Ледяной Принц

Я оглянулся и увидел, как Кост заключил Лину в объятия и отступил в темноту, Озиас мигом шагнул в тени вслед за ним. И даже если город объявит полную боевую готовность, они всё ещё будут в ожидании боя, но, по крайней мере, у них был шанс.

Дарриен перевёл взгляд с меня на мою исчезающую семью, испустив бессловесный крик разочарования.

— Догоните их. Девушку оставить живых, пока.

Убийцы, скрывшиеся из виду, прячась в тени, бросились вслед за моими братьями и Линой. Кровь заревела у меня в ушах, когда меня охватила паника. Этого я и боялся. Они доберутся до меня через неё. Я резко остановился, взвешивая свои варианты. Прямо сейчас, это была всего лишь горстка убийц, выслеживающих мою семью. Если я последую за ними и попытаюсь помочь, вскоре Стражи присоединятся к погоне. И тогда уже не удастся оградить Лину от глаз Варика.

Словно в ответ на мои мысли, низкий, медный скрежет пронзил воздух и сотряс здания. Ослепительные столбы света взметнули в небо по всему городу, и Стражи шагнули из пылающих лучей. Зверь на добрую голову выше меня возник на пути моего бегства. Тени зашипели, когда безжалостный свет хлестнул и прожёг слабые места в завитках.

Чёрт. Я повернулся к Дарриену. С уже поднятым луком и наложенной стрелой, он открыл огонь тенями. Я пригнулся и скользнул вниз, наконечник стрелы просвистел мимо, врезавшись в броню Стража. Резкий свист пронзил воздух, и ониксовое оружие исчезло в облаке тонкого дыма. Тени никогда не могли ослабить их свет. Вскочив на ноги, я побежал мимо Дарриена в открытый двор.

Выросший в Вильгейме, я провёл часть своего времени в окружении Стражей. Регулярные человеческие армии для внешних угроз, убийцы для деяний, слишком тёмных, чтобы их можно было упоминать, а вот Стражи для короны. Они были своего рода драгоценные камни. Как принц, я не был освобождён от их постоянного присутствия.

Или слеп к их жалкой власти.

Тени бросились ко мне, и я нырнул в мир тьмы. Люди расплывались в неразборчивые завихрения, и я пронёсся мимо них, пересекая двор. Так было быстрее, и моё присутствие не вызывало у них ничего, кроме холодка по спине или шёпота на ухо. За пределами царства теней они были в безопасности от вреда, чего я и хотел. Следуя моему примеру, Дарриен появился передо мной, очень реальный и очень осязаемый. Подобное притягивает подобное.

— Попался, — его злая ухмылка предшествовала удару, и я нырнул в сторону.

— Не совсем.

Отведя руку назад и нанеся резкий удар, я насладился хрустом его челюсти под моими костяшками пальцев. Дарриен споткнулся, но быстро выпрямился. С лёгкостью он сформировал сверкающий клинок из множества теней и сделал выпад. Я поднял руку как раз вовремя, чтобы защитить лицо. Его оружие рассекло мою кожу, и кровь хлынула на поверхность.

— Сдавайся, Нок, — он нацелил свой клинок мне в горло. — Назови меня лидером, передай мне свои силы, и я оставлю тебя в живых.

Кровь стекала по моему предплечью, и сила запульсировала во мне с каждым ударом моего сердца. Круор был моим. Один за другим ручейки крови капали на землю, превращаясь в тонкие иглы. Они зависли у моей руки, ожидая моего приказа.

— Тебе следовало держаться подальше.

Без всякого предупреждения я отправил их в полёт сквозь бездну. Дарриен уклонился, развернувшись на пятках и используя свой клинок, чтобы отбить моё оружие, но одна из игл попала ему в шею. Связь между нами усилилась, как только глаза Дарриена расширились. Немного, но этого было достаточно, чтобы заставить его подчиниться моей воле, пока моя кровь не вышла из его организма.

Чистый триумф воспарил во мне.

— Отойди.

Было так легко подчинить его своей воле. Почему я так долго боролся с этой силой? Мне хотелось отстраниться и заставить себя дышать. Чтобы напомнить себе, что значит быть под контролем.

А может, и нет. Это… вот что значит быть лидером Круора. Это сила, которой обладал я, и только я один. И Дарриен не заслуживал моего милосердия.

Я оборвал связь, как ленту, и Дарриен согнулся. Он отшатнулся назад, и темнота покинула его, выставив его на дневной свет Вильгейма. Во мне вспыхнула искра радости, но у меня не было времени играть с ним. Не в городе, полном угроз и слишком яркого света.

Промчавшись мимо фонтана, я бросился к открытой дорожке как раз в тот момент, когда яркий луч взорвался сверху и выжег мои тени. Удушающая яркость пригвоздила меня, и я резко остановился.

— Остановись.

Страж с грохотом приземлился на землю передо мной. Земля загремела под его весом, и он медленно встал, вытаскивая из ножен на поясе отполированный меч. Его шлем был сделан из того же сверкающего металла, оставляя видимыми только щёлочки его зелёных глаз. Нет пощады. Нет места для споров.