Ледяной Принц

Кост прищурил глаза. Но затем они широко распахнулись. Он схватил меня за запястье и дёрнул в противоположном направлении.

— Стражи.

Оз выругался, призывая своё собственное оружие.

— Нам нужно двигаться. Сейчас же!

Но шансов у нас не было. Столбы ослепительного света вспыхнули вокруг нас, и появились высоко почитаемые солдаты Вильгейма с обнажёнными мечами. Наша стычка с Никс Икари, должно быть, предупредила их о нашем присутствии. Моё дыхание стало поверхностным.

Мой взгляд перескакивал со Стража на Стража. Пятнадцать. У меня были твари, но посылать их против бригады солдат? Как минимум одна точно погибнет. Не говоря уже о том, чтобы просить их напасть на человека? Это слишком напоминало Первую Войну. У меня внутри всё сжалось, когда я вспомнила о пристальном взгляде Селесты. Что бы она сделала?

Но тени Коста и Оза не сработают против этих воинов света. Наша оборона едва не сгорела дотла при случайной встрече с одним из них после того, как мы перехитрили убийц Дарриена. Только остроумие Коста помогло нам спастись и улизнуть невредимыми. Но пятнадцать Стражей?

Убраться. Нам нужно убраться отсюда.

Я бросила быстрый взгляд на Коста и Оза. Их челюсти были плотно сжаты, пальцы подёргивались. Они присели на корточки и ждали, прикидывая. Последний из Стражей только что полностью вышел из своего луча света и поднял кончик своего меча в нашем направлении.

Кост прошептал себе под нос:

— Лина, мы их задержим. Тебе нужно бежать.

Нет. Моё сердце подскочило к горлу. Я не позволю им пожертвовать собой ради меня. Мой разум лихорадочно искал вариант, перелистывая страницы бестиария. Может быть, я смогу устроить отвлекающий манёвр.

У меня было несколько тварей для этого.

— Прости, Кост. Этого не случится.

Выставив руку вперёд, я вложила силу в свой символ и открыла дверь в царство тварей. Петли застонали, как зимний ветер, и Кост и Оз показали лишь самые слабые намёки на осознание. Я вызвала Айки, дав ему безмолвную команду оставаться невидимым. Я скорее почувствовала, чем увидела, как он появился рядом со мной, его водянистый запах принёс желанное облегчение. Отведённые ему два часа затикали в моей голове, и я едва заметно кивнула.

Только это ему и нужно было.

Он скользнул сквозь ночь, следы скрыть помог ему постоянно падающий снег, и притаился за первым Стражем.

Солдат сердито посмотрел в нашу сторону.

— Уступите. Вы должны немедленно вернуться с нами в столицу.

— По какой причине? Посещение Ледниковых Источников не является незаконным, — Кост решил не уступать, давая Айки время скользнуть на место.

Страж хмыкнул.

— Вы обвиняетесь в государственной измене. Король Варик будет…

Страж упал лицом в землю, прежде чем успел закончить свою реплику, как будто что-то выбило почву из-под него. Затем его за лодыжки потащили прочь от нас по снегу. Его крики стали громче, когда он тщетно пинал врага, которого не мог видеть, и я заставила себя сохранить нейтральное выражение лица. Кост с Озом оглянулись на растерянных мужчин. Сделали несколько осторожных шагов назад, чтобы понять, заметят ли они.

Все Стражи были слишком заняты таинственной силой, которая тащила их напарника вниз по горному склону. Двое ближайших Стражей повернулись, чтобы помочь ему, побросали мечи в снег и потянулись к его рукам. Но как только они приблизились, их тоже сбили с ног невидимые конечности Айки.

— Это Айки, — прошептала я, как только все Стражи переключили своё внимание на спуск. — Мы должны двигаться. Сейчас же.

Тени вырвались из Коста и Оза, и я быстро отправила Айки обратно в царство тварей, прежде чем тени могли поглотить и меня тоже. Только боги знали, что это действо сотворит с моей тварью. Наше присутствие было скрыто темнотой, и мы побежали к ближайшему горному перевалу. Яростные крики Стражей достигли моих ушей и, бросив быстрый взгляд через плечо, я увидела, как они наступают на пустое место, где мы только что были. Благодаря тактике Айки, теням и ужасной буре, обрушившей на нас обильный снег, мы смогли ускользнуть. Если мы установим достаточное расстояние между нами и Стражами, может быть, они плюнут на нас. Или, может быть, они заблудятся.

Я вложилась по полной в бегство, и мои лёгкие горели от усердия. Сердитые крики Стражей затихли, затерявшись в воющем ветре, проносящемся через перевал. Моё сердце стучало в ушах, и мои мысли были только о побеге. Только о том, чтобы выбраться отсюда живыми, чтобы мы могли найти способ добраться до Нока. Очертания Стражей становились всё меньше и меньше, пока не исчезли совсем. Наконец, достигнув небольшого плато, усеянного гладкими валунами, мы замедлились, чтобы перевести дыхание.

У нас была, наверное, всего минута покоя. А затем несколько лучей света взорвались справа от нас, и рядом с нами появились три Стража. Их доспехи болезненно поблескивали на снежном фоне, и мой пульс взлетел до небес, когда они повернулись к нам. Резкое шипение испарило воздух, как только их свет проник в царство теней. А затем тёмные усики в спешке отступили, оставив нас беззащитными. Никаких шансов на безопасность в темноте.