Ледяной Принц

— Нашли вас, — вожак обнажил свой меч.

— Бегите!

Оз толкнул меня, и мы с Костом покатились вниз по горному склону.

Мы кувыркались, соскальзывая по склону горы, а наши тела не покрывались синяками и ссадинами. Мои бриджи порвались от столкновений с валунами, а от жжения снега и гравия на коленях из моего рта вылетели проклятия. Поморщившись, я перекатилась на бок и снова посмотрела вверх. Стражи уставились на нас с небольшого плато и начали вызывать свои ослепительные колонны.

— Продолжаем двигаться! Они идут за нами.

Кост рывком поднял меня на ноги, и мы втроём побежали. Ледяной ветер хлестал по моему телу и наполнял лёгкие, мешая дышать. Мы понятия не имели, сколько времени им потребуется, чтобы сотворить свою магию и снова появиться перед нами. Единственное, что нам оставалось, это продолжать двигаться вперёд.

Мы мчались по ледяным равнинам, как вдруг я поскользнулась на подвижном камне. Моя лодыжка подвернулась и погасила инерцию, но я всё же рухнула на землю. Оз съёжился и, наклонившись, подхватил меня на руки.

— Озиас, сюда.

Кост указал на скопление валунов и метнулся прочь, прячась в их временных сумерках, затем призвал в помощь свои тени, чтобы закрыть вход в пещеру и погрузив нас в полную темноту. Оз прижал меня к своей груди и последовал за мной, а позади нас начал расцветать фирменный свет Стражей. Мы скользнули в безопасное место как раз перед их появлением, постоянный снегопад скрыл наши следы.

Коста диким взглядом следил за горным хребтом в поисках спасения.

— Мы должны продолжать бежать. Оз, несмотря ни на что, вытащить Лину из этого.

Он добавил ещё несколько теней к входу, но на его лбу выступил пот. С магией Стражей в полном действии было невозможно долго удерживать тьму на месте.

— Ясно, — Оз слегка сжал меня.

— Подожди, что? Нет, ни в коем случае.

Стражи кричали позади нас, их яркий свет сиял, как солнце, над покрытыми инеем кустами и камнями. Несколько теней Коста зашипели и рассеялись. У нас не оставалось времени.

Взгляд Коста скользнул по моей быстро распухающей лодыжке.

— Мы будем продолжать идти вместе, насколько это будет возможно. Но если они догонят, Лина, ты позовёшь Оникса и попросишь его увести тебя отсюда. Мы с Озиасом будем отвлекать Стражей.

Желчь окропила мой язык. Они не могли рисковать своими жизнями ради меня. Я не могла допустить, чтобы из-за меня пострадал ещё один убийца. Ещё один член семьи погиб.

— Нет. Абсолютно нет. Ваши тени не работают против них. Я останусь и помогу, несмотря ни на что.

Оз опустил меня на землю, чтобы я могла выглянуть из-за скал.

— Они будут тут через несколько минут. Что нам делать?

Улыбка Коста была страдальческой.

— Я понимаю, что ты чувствуешь. Но сколько тварей потребуется, чтобы победить одного Стража? Не говоря уже о трёх?

У меня закружилась голова. Моя семья или мои твари? Для меня они были неразделимыми. Приговорить одного к смерти ради спасения другого, вряд ли это казалось правильным решением. Но я не могла позволить Стражам добраться до Оза и Коста. Был шанс, что я выберусь из этого живой — если бы король Варик действительно знал о моём существовании, в его интересах было бы лучше держать меня в плену, чтобы попытаться подчинить Нока. Но Оз и Кост? Они были убийцами, которые пробрались в столицу и бросили вызов королю. Их смерть была гарантирована.

Поморщившись, я подвигала лодыжкой и проигнорировала боль. Я переживала и худшее.

— Я встречусь с ними лицом к лицу. Вы двое, найдите Нока. Спасите его. Стражи не убьют меня. Варик захочет получить меня живой в качестве разменной монеты.

— Ты не можешь говорить серьёзно.

Оз схватил меня за запястье, как будто боялся, что я выскочу из-за валунов, прежде чем он успеет возразить.

Кост нахмурился.

— Лина, ты не можешь…

Столб света ожил прямо перед нами, прогнав тени скального скопления и оставив нас совершенно незащищёнными. Появился один единственный Страж. Он повернул к нам голову. И хотя я не могла этого видеть, клянусь, я почувствовала, как он улыбнулся.

Мы вскочили на ноги, и я стиснула челюсти от вспыхнувшей в лодыжке боли. Кост и Оз оба двинулись, чтобы встать передо мной, но я протиснулась мимо них.

— Я та, кто вам нужен. Отпустите их.

Раздался резкий скрежет металла о металл, Страж вытащил меч из ножен. Одним лёгким движением он нацелил его мне в шею. Кончик едва задел мою кожу, но моя кровь всё равно потекла к рукояти.

— Вы все идёте со мной, — его медный голос эхом отозвался из глубин шлема, и он кивнул головой в направлении, где другие Стражи всё ещё сновали в поисках.

Он вдохнул, как будто хотел рявкнуть приказ, но его так и не последовало. Вместо этого позади него расцвело фиолетовое пятно, и тяжелая лапа со сверкающими когтями пробила броню на его шее. Кровь хлынула наружу с влажным бульканьем. Страж упал ничком. Кровь растеклась по земле вокруг него, окрасив снег в ярко-красный цвет.