Ледяной Принц

Всё внутри меня сжалось, и очарование дрогнуло под моими вытянутыми пальцами. Мельком посмотрев на Азада и убедившись, что он всё ещё на месте, я бросила взгляд в ночь в поисках Нока.

— Они не уроженцы этой местности. В основном они живут в пещерах, где строят массивные сети, куда заманивают в ловушку свою добычу. Если они куда-нибудь выходят, то тянут за собой верёвку со своей спины, чтобы использовать её в качестве привязи.

— Что будет с Ноком?

Кост тщетно вглядывался в ночное небо.

— Она не убьёт его, пока не вернётся в свою паутину. Прядильщики любят свежие органы, поэтому она захочет разобраться с ним внутри, — успокоив дыхание, я попыталась подавить страх, превращающий моё нутро в фарш. — Но для этого ей придётся разрезать кокон. Подозреваю, что Нок просто так не позволит ей копаться у него в животе.

Оз стиснул челюсти.

— Мы должны отправиться за ним. Сейчас же.

— Согласен. Он уже довольно далеко от нас. Если мы пойдём по тому же пути…

Я оборвала Коста, прежде чем он успел продолжить.

— Всё не так просто. Та привязь, о которой я говорила? Она втягивается, когда им угрожают, возвращая их в безопасное место с невероятной скоростью.

— Что это значит?

Он всё ещё был готов бежать.

— Что она, скорее всего, уже спустилась с горы, если уже не отступает через озеро Лума.

Я прерывисто вздохнула, игнорируя панику в своём сердце, которая умоляла меня бросить Азада и просто уйти.

— Мы пойдём за ним. Я не позволю отнять его у нас, но не сейчас, когда мы так близки. Дайте мне закончить с Азадом, и мы уйдём.

Взгляд Коста метался между мной и тварью. Он кивнул.

Когда план был ясен, плечи Оза немного расслабились.

— Но что эта тварь здесь делала?

Что делал Прядильщик на отдалённых вершинах Ледниковых Источников? Её тело не сможет выдерживать этот снежный пейзаж больше нескольких часов, а это означало, что вероятность того, что поблизости есть логово, была слишком мала — это было невозможно. Беспокойство закипело где-то глубоко внутри меня. Если это не местная тварь, то…

Я сдержала проклятие.

— Заклинатель.

Нам нужно было уходить. Сейчас.

Кост наклонил подбородок в мою сторону.

— Что?

— Она была приручена. Другого объяснения нет.

Надменный смех Рэйвен прозвучал за завесой медно-рыжих волос в моём сознании. Должно быть, она подслушала нас с Гейджем в библиотеке. Я не заметила там никого другого, но я была так поглощена своим волнением, возможностью излечения… Она заплатит. Я отправлю её в ссылку за причинение вреда моему анам-кара.

Оз погладил себя по затылку.

— Но почему?

— Не знаю.

Гнев закипел у меня внутри. У Рэйвен был Нок. И мне нужно было добраться до неё, добраться до него и разобраться во всем раз и навсегда. Больше никакой политики. Больше никаких танцев вокруг правды. Она признается в своей причастности, а затем снимет клятву.

Тревожный хруст, похожий на скрежет кости о кость, раздался позади нас, и моя связь с Азадом исчезла. Как один, мы повернулись к фрукту руска, и обнаружили уничтоженного Азада, растоптанного чудовищными лапами твари, которую я никогда не предполагала увидеть.

Чуть меньше Оникса, легендарная кошка верховодила своей закуской с блестящими фиолетовыми глазами. Мерцающий снежный мех покрывал её мускулистое тело, и тёмные пятна королевского синего цвета с инкрустациями цвета индиго усеивали всю её шерсть. Сияющий орхидейный свет струился из каждого пятна и глубины её нервирующего взгляда, как будто она была полярным сиянием, которое могло рассеяться в красочной дымке, прилипшей к поверхности Ледниковых Источников. Два рога-близнеца вырывались из-за её ушей и завивались вверх, в ночь, а удлинённые изогнутые клыки вырывались из её челюсти. Толстый хвост, вдвое длиннее её тела, свистел позади неё.

Я изо всех сил пыталась отдышаться.

— Никс Икари.

Вершина легендарных кошачьих тварей. Её тело замерло, если не считать внезапного усиления свечения, исходящего от её пятен. Магия, струящаяся из этих пятен, полностью маскировала присутствие этих тварей и позволяла им телепортироваться как на большие, так и на короткие расстояния. Их обострённые чувства держали их подальше как от людей, так и от Заклинателей, но их любимые охотничьи угодья были скудны на дичь.

Мой взгляд упал на Азада. Мы только что подали ужин на блюде.

Орхидейный свет исходил от когтей твари, и её горло дрожало от дребезжащего шипения. Подняв ладони в знак мира, я осторожно сделала шаг назад. Хруст снега под моим ботинком заставил шерсть на её холке вздыбиться.

— Теперь полегче, — я мотнула головой в сторону, давая знак Озу и Косту последовать моему примеру. — Мы здесь не для того, чтобы причинить тебе боль.