Ледяной Принц

Тошнотворный разрыв прорвался сквозь тишину в моём мозгу, когда паучиха оторвала липкую паутину от моей головы. Всё ещё плотно завернутые в кокон, мои руки и ноги были обездвижены. Я тщетно пытался призвать свои тени. Мне надо было напасть на неё или разрезать кокон. Но казалось, как будто паутина существа уничтожила мои силы, и ничего не происходило. Тварь оглядела меня глазами-бусинками. Чего она хотела? Куда она меня принесла? Далёкий скрежещущий вой прокатился через устье её пещеры, и она бросила осторожный взгляд в сторону отверстия.

У меня закружилась голова. Я знал этот звук. Эти скребущие по костям звуки были постоянным фоном в моём мире. Значит, где-то в Китском лесу. Меня озадачило, как нам удалось преодолеть такое большое расстояние за столь короткое время. По крайней мере, я надеялся, что это было недолго. Тупая боль всё ещё кипела в моей голове от удара об валун, но я был жив и знаком со своим окружением. Всё, что мне было нужно — это ускользнуть в тень. Промчаться через проклятый лес в Круор и найти способ передать весточку Лине.

Промозглая, мокрая и воняющая грязью, маленькая пещера представляла собой зазубренную пасть, полную сталагмитов и сталактитов. Тварь цеплялась за потолок и двигалась вокруг них на покрытых росой нитях. Приглушенно-красный лишайник слабо светился на участках каменистого пола. Она подвесила меня относительно близко к входу, и я смог только вытянуть шею достаточно, чтобы мельком увидеть бесконечное тёмное пространство позади меня. Свистящий поток пронёсся по воздуху и взболтал молочный туман, стелившийся по земле. Магия. Тёмная, манящая и убийственная. Она окутала меня и манила откуда-то из глубины пещеры.

Дьявольская лощина. Место захоронения тёмных магов, которые давным-давно попытались уничтожить Пятерых: Нефесту, Сильвис, Осло, Тайруса и Юну. Их магия была настолько испорчена, настолько отвратительна, что даже после смерти она оставалась в этой проклятой богами пещере, пульсируя вокруг меня. Красные усики расцвели в моём периферийном зрении, как будто им, наконец, дали пищу, необходимую для роста. Распространиться, как сорняк, и изгнать сознательные мысли из моего разума.

Туман подо мной превратился в кровавую мглу, и появился Боуэн. Мир стал мутным. Но затем снова принял четкие очертания. Скрытое сердцебиение пульсировало откуда-то из глубины пещеры. Если бы я не потерял своё тело из-за гнилой магии этой пещеры, мой разум наверняка сошёл бы с ума.

Боуэн вздохнул.

— У тебя был шанс покончить с этим. А теперь посмотри на себя.

— Убирайся из моей головы, — мой голос был больше похож на карканье.

Паучиха повернулась, её лапы заскользили по камню в жутком шарканье. Она опустилась на толстую нить от своей прялки и огляделась. Боуэн был для неё невидим. Неудивительно, что тварь не могла его видеть. Во всяком случае, это только доказывало, как низко я пал под тяжестью клятвы. Или насколько сильной была магия пещеры. Здесь было удушающе. Бесконечно. Постоянная тяжесть давила на моё сознание.

Боль в голове усилилась. Через несколько мгновений тварь прищурила глаза и провела липкими лапами по моему лицу. Как только она решила, что я всё ещё всецело пойман, она отступила в тёмную сеть потолка и продолжила украшать сталактиты паутиной.

Призрак Боуэна осторожно приподнял бровь.

— Уютно.

Не настоящий. Не настоящий. Не настоящий. Мантра никак не помогла уменьшить гнетущую магию.

Порыв ветра взметнул туман рядом с Боуэном, и появилась Амира.

— Ох, Александр. Как ты здесь оказался?

— Боги.

Зажмурив глаза, я сосчитал три вдоха, прежде чем снова их открыл. Глубокий, чужой смех загрохотал из глубины пещеры, каждый перелив всё более резкий и осуждающий, чем предыдущий. Клятва была обращена к духам тёмных магов. Черпала силу из их проклятого существования. Стены пещеры сомкнулись вокруг меня.

Амира покачала головой.

— Ты действительно думал, что это сработает?

— Остаётся только надеяться.

В её золотистых радужках промелькнула боль.

— Мне жаль, что тебе больно видеть нас.

С моих губ сорвался слабый смешок.

— Ты даже не представляешь.

— Ты не думаешь, что и нам тоже больно? — Боуэн шагнул вперёд, прижав сжатые в кулаки руки по бокам. — Видеть тебя с ней? Зная, что у тебя есть сила даровать ей мир, даровать всем нам мир?

Тишина. Резкий привкус магии потёк из глубины пещеры.

Амира мягко положила руку ему на плечо.

— Боуэн прав, Нок. Дай Лине то, чего она действительно хочет. Вечную жизнь рядом с тобой.

У меня закружилась голова. Их слова звучали так правильно. Но я знал, что они ошибаются. Они должны были ошибаться.

— Я не могу сделать то, что вы хотите. Я не могу убить женщину, которую люблю.