Ледяной Принц

Красный туман сгустился вокруг Амиры.

— Почему? Ты убил нас.

— У меня не было выбора!

Моё восклицание эхом разнеслось по пещере и врезалось обратно в меня. Бремя этой правды было так тяжело, и он оно лишь усиливалось их присутствием. Амира придвинулась ближе. Паук подвесил меня между двумя массивными сталактитами, так что всё, что я мог сделать, это смотреть вниз на бедлам, творцом которого я был. На жизни, которые я украл. Они смотрели на меня широко раскрытыми и умоляющими глазами, и края моего зрения дрогнули. Мне больно. Моя голова. Моё сердце. Всё. Стены пещеры грозили рухнуть вокруг меня.

Выражение лица Боуэна изменилось.

— Но теперь у тебя есть выбор, чтобы спасти нас всех, и ты всё равно откажешь нам?

Амира вздохнула.

— Я думала, мы значим для тебя больше.

Меня пронзила агония. Где-то в глубине души я знал, что они ненастоящие. Неважно, что глубокий смешок Боуэна был звуком, который мои уши забыли. Неважно, что улыбка Амиры была слишком искренней, чтобы быть иллюзией. Они не были реальными, и всё же…

Я не мог бороться с ними. Не тогда, когда они так явно были теми людьми, которых я когда-то любил.

Тихая слеза скатилась по щеке Амиры.

— Скоро всё это закончится. Твоя боль, твоё отчаяние… выбор будет вырван из твоих рук, и ты будешь освобождён от этой муки.

Каждая клеточка моего существа замерла. На мгновение ясность отодвинула в сторону тёмный зов магии магов.

— Что ты имеешь в виду?

Шаги застучали по каменистому полу. У входа в пещеру появилась фигура в рыжевато-коричневом бесформенном плаще до пола. Капюшон плотно закрывал лицо, и было невозможно разглядеть, кто это был.

Из тёмных глубин капюшона донёсся застенчивый женский протяжный голос:

— Интересно, Нок, а с кем ты разговариваешь?

Беспокойство шевельнулось в моей душе. Я узнал этот тон. Этот надменный смешок. Она была той, кто побуждал меня убивать. Эта женщина была ответственна за возложенную награду. Хрупкий контроль, который мне удалось обрести, угрожал рухнуть.

Стиснув зубы, я искал хоть какой-нибудь признак того, кем она была. Всё, что я мог бы использовать, чтобы выследить её, прежде чем полностью потеряюсь.

— Кто ты такая?

Она рассмеялась.

— Я тут задаю вопросы. Скажи мне, что ты испытываешь? Галлюцинации? Ты держался потрясающе хорошо. Не то чтобы у меня действительно был опыт в этой области. Я никогда раньше не нанимала убийц.

— Лина была помилована. Забери клятву.

Грохочущий смех снова раздался из тёмных глубин за моей спиной, но женщина этого не заметила. Или, может быть, она не слышала.

— Я так не думаю.

Она скрестила руки на груди, и пышные рукава скрыли её руки от посторонних глаз.

У меня вырвалось рычание.

— Что она тебе сделала?

Женщина пожала плечами.

— Ничего. Сначала она была мне просто нужна для заклинания. Но останки Винна стали более подходящим ингредиентом, так что в ней не было больше нужды. Проблема заключалась в том, что освобождение от клятвы потребовало бы от меня выдать себя как ту, кто назначил награду. Кто совершил действие без ведома Совета. Было проще просто позволить всему идти своим чередом. Так и было до тех пор, пока Гейдж не рассказал мне о твоём истинном происхождении, Александр.

Что-то горячее и пьянящее закипело у меня в животе. Лина не

была расходным материалом. Даже с помилованием, вынесенным Язмин, этот заклинательница была готова просто позволить событиям развиваться, чтобы защитить свою собственную шкуру. Трусость. И она знала, кто я такой, благодаря Гейджу. В какую игру она вела? Что ей было нужно? Я напрягся, натягивая прочную паутину только для того, чтобы чудовище-паучиха спустилась с потолка и добавила ещё нитей в мой кокон.

Выругавшись, я прекратил борьбу и уставился на заклинательницу со всей злобой, на которую был способен. Тошнотворные красные завитки пробежали по моему зрению, мешая сосредоточиться.

— Чего ты хочешь от меня?

— Ты просто ещё один ингредиент. Но, прежде чем я смогу использовать тебя, мне нужно было, чтобы ты посетил Осло и руины Сильвис. Вот почему я послала Лину на эту фарсовую охоту.

В моей голове зазвенели предупреждающие колокольчики. Язмин дала Лине инструкции по укрощению Азада.

Словно реагируя на мои мысли, женщина подняла руки и откинула плащ. Её платиновые волосы волнами рассыпались вокруг лица. В её холодных глазах не было ничего, кроме злобы. Она наклонила голову к моей руке, и клятва, казалось, пульсировала узнаванием. Красные завитки в моём периферийном зрении умножились. И всё же стены пещеры сомкнулись. Спасения не было. Выхода нет.

В голове пульсировало.

— Почему?

— У меня есть свои причины, — пройдя вперёд, она подала знак своей твари.

Паучиха спустился с потолка и начала рвать паутину вокруг моего бицепса. Язмин сунула руку в глубокий карман плаща и извлекла маленький пузырёк. Улыбка скользнула по её губам.