Легенда, утопия, быль в ранней американской истории

До описываемого момента война между Англией и Испанией велась без серьезных попыток разрешить все споры в открытом бою. Однако настойчивое стремление подданных Елизаветы закрепиться на Американском континенте и последний опустошительный рейд Дрейка в Вест-Индию вели к тому, что одна из сторон должна была проявить энергию. К этому вели и европейские события. Лейстер терпел в Нидерландах военные неудачи.

В феврале 1587 г. в Лондоне казнили Марию Стюарт — потенциальную союзницу Филиппа II. Наказать «торгашей», «пиратов» и «еретиков» стало навязчивой идеей «Его Католического Величества». Он понимал тем не менее, что кампания в Нидерландах далека от завершения, что победа там вовсе не будет означать разгрома англичан, что погоня за английскими кораблями на океанских просторах — дело обременительное и малоэффективное. Король решил разрубить гордиев узел одним всесокрушающим ударом. План состоял в том, чтобы, мобилизовав все морские силы, напасть на Англию и высадить на ее берегах армию, которая в короткий срок расправилась бы с неопытным и малочисленным войском англичан. Их страна после этого должна была стать приблизительно тем, чем до восстания были Испанские Нидерланды. В империи Филиппа II снаряжалась «Непобедимая армада».

В Англии поняли, что на сей раз речь шла не о «королевском споре» — о национальной самостоятельности, о вероисповедании, о собственности и жизни, так как «еретикам» не приходилось ждать пощады и милосердия от фанатичных ревнителей «истинной веры», особенно после долгих лет вражды и обид. Страна принимала меры обороны, но не питала больших надежд на возможность успешной защиты от вторжения испанских ветеранов. «Морские псы» Елизаветы советовали ей опередить врага, не дать ему собраться с силами, выиграть время. Не без раздумий и страхов королева согласилась. В апреле 1587 г. Дрейк с 25 кораблями неожиданно напал на Кадис. С четырьмя из них он ворвался в порт, где потопил и повредил 30 из 60 стоявших там судов «Непобедимой армады». На обратном пути — у Азорских островов — Дрейк захватил корабль «Сан-Фелипе». Стоимость его груза вдвое превышала затраты на осуществленную экспедицию.

Филипп II воспринял случившееся не как военную неудачу своего флота, а как оскорбительную дерзость англичан. Подготовка «Непобедимой армады» продолжалась без учета тех преимуществ, которые давали противнику маневренность его новых судов, скорострельность и дальнобойность его корабельной артиллерии, хорошая выучка моряков. А ведь успех задуманного Филиппом плана зависел от благополучного прохождения десантными силами морской преграды, отделявшей их от берегов Альбиона. Англичане же постарались сделать все возможное, чтобы преграда стала непроходимой, усовершенствовав свой флот, собрав и вооружив все имевшиеся суда, призвав на помощь «морских гёзов».

20 мая 1558 г. армада вышла из Лиссабона. В конце июля — первых числах августа вблизи Британских островов разыгралось морское сражение. Испанские корабли, приспособленные к абордажному бою и перегруженные людьми, оказались беззащитными в схватке, где все решали морские качества судов и экипажей. При этом английскими силами командовали опытнейшие адмиралы: Дрейк, Фробишер, Хокинс, Рэли, Гренвилл[31], а испанскими — Медина Седония, герцог Пармский — знаменитый воин, но совершенно несведущий в морском деле, о чем он честно заявил своему королю. Испанцы, несмотря на проявленное мужество, потерпели жестокое поражение. Ветер, погнавший потрепанную эскадру на север, и буря у Оркнейских островов довершили дело. «Непобедимая армада» (121 корабль, около 30 тыс. человек) потеряла две трети судов и людей (англичане около 100 человек).

Морское могущество Испании было подорвано. Но не настолько, как это обычно представлялось последующим поколениям, которые объединяли разгром армады с общими признаками длительного упадка державы испанских Габсбургов. Во всяком случае Испания оказалась способной вести с переменным успехом долголетнюю морскую войну, сохранить свои американские колонии, восстановить достаточно регулярное движение своих «серебряных флотов». При этом Англия не была ее единственным противником. Иначе говоря, после разгрома «Непобедимой армады» англо-испанская война на море продолжалась. В ходе ее погибли знакомые нам Джон Хокинс, Ричард Гренвилл и Фрэнсис Дрэйк.

Армада еще не вышла в свой роковой поход, когда из Виргинии на родину вернулся Джон Уайт (ноябрь 1587 г.). Угроза испанского нападения на Англию и личное участие в войне Уолтера Рэли помешали последнему заняться делами колонии. Но о ней не забыли. Все сведения, которые Гаклюйт Младший смог собрать о Виргинии, он включил в составляемую им книгу о путешествиях. В 1588 г. Хэриот опубликовал «Краткий и достоверный отчет о новооткрытой стране Виргинии». Автор стремился рассеять неверные представления о ней и помочь будущим поселенцам избежать тех ошибок, которые совершались при первой попытке колонизации.