Легенды Раэнора

— Бой будет пешим, — объявил церемонимейстер и направился к лестнице. Спрыгнув с коня, арандамарец начал потягиваться, разминая мышцы, поглядывая на стоявшего к нему спиной и о чем-то разговаривавшего с двергами воина. Когда церемонимейстер проходил мимо него, Хаггар поймал его за рукав рубахи.

— Что за рыцарь Луны? Не наемник с юга?

Фреагор негодующе фыркнул, сверкнул зелеными глазами и, вырвав рукав из руки Хаггара, процедил:

— Этот доблестный рыцарь был избран самой княгиней Элен! Если она сочла его достойным, значит, он хорош и для тебя.

И презрительно поджав губы, церемонимейстер поднялся к жрецам.

— Не обращай внимания, господин. Фреагор со всеми так, даже с госпожой, — начал было Атни, но пение труб заглушило его слова. — Все. Удачи! — оруженосец ободряюще улыбнулся арандамарцу и повел его лошадь с площади по оставленному справа и ведущему к конюшням проходу. Следом, еле сдерживая пляшущего жеребца, шел дверг. Хаггар расстегнул застежку, и белый плащ упал к его ногам. Воин на другом конце поля тоже освободился от плаща и шагнул ему навстречу. Сойдясь, оба с минуту постояли без движения, изучая друг друга, а потом в приветствии обнажили клинки: длинный, тяжелый меч арандамарца и изогнутый ятаган незнакомца. В третий раз протрубили герольды, возвещая о начале поединка. Делая первые выпады, арандамарец чувствовал себя неловко: уж больно явным было его преимущество. Он, сильный, бывалый боец, закаленный в сотнях сражений, против изящного, худощавого незнакомца, похожего на подростка-альва. Но вскоре он понял, насколько обманчиво это ощущение. Перед ним был опасный соперник. С непостижимой быстротой он кружил вокруг Хаггара, то появляясь, то исчезая, дразня колющими ударами и подставляя под его меч свой ятаган так, что арандамарцу кисти выворачивало. “Ну, погоди, прохвост. Сейчас ты у меня по-другому запоешь”, — арандамарец неожиданно крутанулся, меч со свистом взрезал воздух. Но противник успел высоко подпрыгнуть, уворачиваясь от страшного удара, и мягко, по-кошачьи приземлясь, поднырнул под меч, пытаясь достать до незащищенных доспехами ног Хаггара. Тот отшвырнул его мощным ударом. Они снова закружились по площади. Арандамарец несколько раз пускал в ход уловки, неизменно спасавшие его в бою, но противник каждый раз угадывал его намерения, отвечая не менее замысловатыми атаками. Хаггар поймал себя на мысли, что их бескровный поединок похож на учебный бой с его старым учителем Гаральдом. Он с раздражением отметил, что устал, что не хочет больше махать мечом почем зря. Не было обычной боевой злости. Вдруг противник, будто прочтя его мысли, воспользовался мгновенной заминкой, змеей скользнул под меч и полоснул арандамарца по правой руке. Лезвие прошло по нарукавнику, разрезало кожаные ремни, лишь поцарапав кожу. Отшвырнув ногой упавший нарукавник, Хаггар встретился с противником взглядом. Сквозь прорези маски на него в упор смотрели черные, полыхающие бешенством глаза. Арандамарец, не отводя взгляд, усмехнулся. Он понял — разминка закончена. Вспомнились слова Дию: “Умри, но победи”.

Хаггар с облегчением почувствовал, как разбуженная злобным взглядом врага в нем просыпается уже знакомая холодная ярость. Усталость и раздражение как рукой сняло. Он снова поднял меч. Их бой был похож на танец льва и змеи. В мертвой тишине свистели клинки, сталь скрежетала, натыкаясь на сталь, снопами сыпались искры. Зрители, заражаясь яростным возбуждением, все громче вскрикивали, когда удары достигали цели. “Боги смотрят на нас, — пронеслись в мозгу Хаггара неизвестно откуда взявшиеся фразы. — Танцуй для них”. И он танцевал, восхищая скупой точностью движений. “Ты должен победить. Убей или умри. Другого пути нет”. Он несколько раз сбивал противника с ног, но тот снова и снова вскакивал, и ятаган чертил грозные знаки у его лица. “Знак, дай мне знак!” — вдруг подумалось Хаггару. Он и сам не знал, что за знак и у кого просил, занеся меч для удара. Но тот, к кому была обращена мольба, услышал. Горячее раэнорское солнце, как много лет назад, вспыхнуло, обрушивая на арандамарца золотую волну света, и ярость затопила все его существо. Неотвратимой лавиной обрушился он на врага. Тот, изнемогая, сопротивлялся, но его удары были все слабее. Вскоре, не сумев парировать удар Хаггара, он упал, и ятаган со звоном выпал из его руки. Приставив меч к горлу побежденного, арандамарец громко спросил:

— Сдаешься?

Ответом было молчание и ненавидящий взгляд из-под маски. “Убей или умри”, — снова пронеслось в мозгу Хаггара. Не колеблясь, он поднял меч для последнего удара.

— Ты сам выбрал. — И уже готов был опустить клинок на шею поверженного врага, как тот, глядя на нависший над ним меч, отчетливо прошептал:

— Сдаюсь.