Легенды Раэнора

Какого еще обряда? Арандамарец начинал злиться. Что еще придумала его капризная дама? Однако, решив пока подчиняться правилам ее игры, промолчал. Пообедав, они спустились во двор гостиницы. Служанки, Ритус, поварихи, выглядывавшие из окон кухни, посетители трактира во все глаза разглядывали постояльца Розалии и его юного спутника. Особо смелые высыпали вслед за ними во двор. Конюхи подали лошадей: Атни — рыжего конька с пышным хвостом, а Хаггару — тонконогую вороную кобылу с белой звездочкой на лбу и с белыми гольфиками на передних ногах.

— Нравится? — уже из седла спросил Атни.

— Хороша. — Хаггар тоже сел в седло и разобрал поводья.

— Я выбирал, — с гордостью сообщил оруженосец, выезжая за ворота.

— Балуете вы меня, — пробурчал арандамарец. — Что-то здесь не так.

У сапожника они пробыли недолго. Тот быстро начистил сапоги Хаггара до зеркального блеска, натер специальным составом золотое шитье на голенищах. Зато у оружейника Хаггар изрядно покопался в снаряжении.

— Мне нужны легкие и прочные. И чтобы блеска поменьше, — исследуя висящие на стенах кольчуги с золотыми вставками, сияющие нагрудники, ноговицы с золотой насечкой, пояснял арандамарец. Атни, будто забыв о времени, не торопил его. Хаггар придирчиво проверял понравившиеся ему доспехи, чуть ли не каждое звено легкого кольчужного жилета рассматривал, прощупал заклепки пластинчатого шлема с коротким белым султанчиком из конского волоса. Надев перчатки, сжимал и разжимал руки, любуясь прекрасной работой. Когда же, наконец, и с выбором доспехов было покончено, Хаггар и Атни поехали во дворец. Мост через ров был опущен, но Северные ворота были закрыты. На мосту стоял невысокий сутулый человек и кормил хлебом лебедей, когда-то давно облюбовавших это довольно шумное место и не улетавших отсюда даже на зимовку.

— Дию! — узнал в мечтателе старого лекаря Хаггар и, соскочив с лошади, подбежал к нему.

— Здравствуй, здравствуй! — улыбнулся ему Дию. — Я вас давно поджидаю. — Он искоса взглянул на Атни:

— Я торопил, правда! — юноша прижал руки к груди. — Но мой господин…

— Ладно. Оставь нас, — махнул рукой старик. — Ну, как тебе мои сюрпризы?

— Приятно, хотя и немного утомительно. — Хаггар тронул Дию за плечо. — Послушай, старик, она мне написала.

— Знаю, — кивнул лекарь. — Она писала при мне.

— И под твою диктовку?

— Остынь, мальчик. — Дию даже не взглянул на него, продолжая подбрасывать птицам кусочки хлеба. — Ты так говоришь, будто Элен — неграмотная кухарка. Она — моя хозяйка, а не наоборот. Княгиня захотела тебя увидеть, поэтому написала письмо. Единственное, что я ей посоветовал — человека, который бы мог его отнести. И скажи по совести, разве я ошибся? Хаггар оглянулся на неспешно разъезжавшего по безлюдной улице Атни и улыбнулся.

— Нет.

— То-то.

— А ты знаешь, что на уме у твоей госпожи?

— Того, что у нее на уме, не знает никто, порой и она сама. А вот что ждет тебя за дворцовыми воротами, мне известно.

— Что же?

— Экий ты шустрый! — хмыкнул старик. — Не могу сказать. Могу дать совет. Хочешь?

Хаггар покосился на него.

— Спрашиваешь! К твоим советам только окончательный глупец не прислушается.

— Ох, твои слова да в уши бы твоей красавице! — вздохнул Дию. А потом, посуровев, положил руку на плечо арандамарца и взглянул ему в лицо. — Так вот. Проверь оружие. Приготовься к бою. И не щади ни себя, ни своего противника. Лучше умри, но не проси пощады. А если ты победишь, но он не захочет просить пощады у тебя, убей. Таковы правила. Ты понял?

— Значит, меня позвали драться на поединке? — разочарованно протянул Хаггар. — Вот оно что. Княгине стало скучно, и она решила позабавиться за мой счет.

— Хватит, Хаггар, — гневно оборвал его Дию. — Не нам судить ее поступки. Уезжай, если что не по тебе, только уж уезжай навсегда. Не морочь никому голову своей любовью и желанием помочь.

— Что с тобой? — Арандамарец в растерянности смотрел в сердитое лицо старика.

— Я от вас устал. И больше ни помогать, ни советовать не буду. Решай сам. Если согласен на поединок, оставайся здесь и жди. Если нет — уезжай, пока не поздно.

Он отвернулся от арандамарца и быстро зашагал прочь. Поравнявшись с Атни, старик даже головы не поднял, чтобы на него взглянуть. Юноша с тревогой проводил его взглядом и подъехал к Хаггару.

— Что это с ним?

— Не знаю. Муха бешеная укусила, — в раздражении бросил арандамарец. Он и не собирался уезжать. Что ж, хочется Элен испытать его поединком, на здоровье. Хоть какой-то знак из-за молчавших дворцовых стен. А его раздражение было вызвано тем, что он, глупец, на миг поверил, будто ею движет что-то большее, чем любопытство.

Внезапный шум прервал его мысли. Начал бить колокол на дворцовой башне. Сверху, со стен, вторя ему, пронзительно запели трубы.