Легкие. Как у вас дела?

Корневая система – это наш нос, ствол – трахея, ветки и сучья – бронхи, а листья – это легочные пузырьки, в которых происходит описанный выше газообмен, то есть поглощение кислорода кровью и выведение углекислого газа из организма в окружающую среду. Если хотите, это противоположность фотосинтезу – ведь наше-то дерево стоит вверх тормашками. Но вся эта конструкция может функционировать только при условии, что воздух легко добирается до альвеол. При астме проблема именно в этом. Самые мелкие сучки и веточки наших бронхов могут быстро сужаться, воздух по ним еле проходит, и его буквально не хватает.

При этом решающую роль играют два механизма. Первый – аллергическая реакция, скажем, на пыльцу трав; она за считаные минуты может вызвать сужение мускулатуры в бронхах. Впрочем, это чаще всего и проходит быстро, если принять бронхорасширяющие медикаменты. Опаснее и коварнее второй механизм; проблема подкрадывается незаметно, а потому ее часто замечают слишком поздно: воспалительные клетки медленно, но верно проникают в слизистые оболочки, из-за чего оболочки разбухают. Это процесс непростой и поддается лишь постоянному и длительному воздействию. Но, забегая вперед, скажу: именно здесь спрятан ключ к победе над астмой, которую мы в перспективе одержим.

Типичный двигатель астмы – аллергия

В большинстве случаев астма возникает из-за аллергических реакций на вещества из окружающей человека среды: пыльцу, клещей домашней пыли, плесневые грибки, шерсть животных и так далее. Чтобы еще раз наглядно показать, что происходит, когда возникает аллергия, давайте вместе с безобидной частичкой березовой пыльцы проделаем путь в легкое человека.

Сначала она проходит через крупнокалиберные отделы дыхательных путей, затем на полном ходу забирается глубже – туда, где бронхи постепенно сужаются и уменьшаются; там ее продвижение замедляется. Из слизистых оболочек появляются клетки иммунной системы, которые придирчиво осматривают пыльцевое зерно. Изучив его со всех сторон, они видят, что оно покрыто белковой оболочкой, и на всякий случай бьют тревогу – уж очень клеточная стенка похожа на бактериальную. Может, какая-то новая бактерия объявилась? А вдруг это хорошо замаскированная и прикидывающаяся мертвой, то есть особенно злобная бактерия? Иммунные клетки не хотят рисковать и дают сигнал тревоги.

Теперь организм делает все возможное для предотвращения дальнейшего проникновения вероятного врага. Бронхи запираются на засов – они набухают, слизистые железы образуют огромное количество секрета, чтобы сплавить нежелательных гостей. В своем чрезмерном усердии клетки вообще не замечают, что они причиняют вред, а не приносят пользу. И все это, к сожалению, лишь поощряет и подталкивает ретивые защитные клетки. Результат: вместо того чтобы спокойно и разумно реагировать на вещи, которые не несут никакого вреда организму, все становится только хуже. Все больше частичек пыльцы объявляются врагами, на борьбу с ними расточительно бросаются все средства, а для организма, охваченного аллергической реакцией, жизнь становится все труднее и сложнее.

Могут развиваться симптомы на глазах или в носу (поллиноз), на коже (нейродермит) или в бронхах (аллергическая астма). Нередко болезнь периодически смещает свой фокус: у ребенка изначально появляются проблемы на коже, а позже могут добавиться поллинозные симптомы или на смену придет нейродермит, ну а в итоге картина болезни сменится на бронхиальную астму. Все это возможно.

Но не каждый человек рожден аллергиком. Для аллергической реакции нужны клетки иммунной системы, которые проявляют особые свойства. Я называю их клетками швабской[1]

уголовной полиции.

Швабская и баварская уголовная полиция

Что я имею в виду? Простите за использование клише, но так лучше запоминается: швабские клетки более суетливые – всегда ищут чем бы заняться, они, так сказать, денно и нощно ищут врагов и наводят порядок. У меня самого нет – к сожалению, а может, к счастью, – швабских клеток, у меня баварские. Мои защитные клетки не колышет, если им нечем заняться. Вечерами они собираются выпить по пиву и, довольные проделанной за день работой, отходят ко сну.

Но швабские клетки (как у моей жены) вечно в хлопотах и чувствуют себя не в своей тарелке, если целый день пришлось бить баклуши. Они без устали шныряют по всему организму, пока однажды не обнаружат в каком-нибудь бронхе пыльцевое зернышко, которое отдаленно напоминает врага, – бактерию, например. Тут зернышко без церемоний объявляют врагом, готовится объявление о поимке с описанием преступника, которое по каналам социальных медиа рассылается во все концы организма, – вот и родилась новая аллергия.