Легко видеть

– Да. Но для шпангоутов я могу дать вам пару латунных ружейных гильз. Если спилить кант или срезать всë донце, их можно будет загнать внутрь сломанных бимсов.

– А подойдут по диаметру?

– Мне кажется, подойдут.

– Ну что ж, спасибо, давайте попробуем. Вы инженер?

– Да. А сверлить металл у вас есть чем?

– Есть ручная дрель.

– Ну, тогда все в порядке.

Михаил спустился к своей байдарке, развязал горловину мешка, и, порывшись в нем, достал две стреляных гильзы, оставшиеся после пристрелки. Когда он вернулся к байдаркам компании, там стояли еще двое. Это были женщины, как и все остальные – в штормовках, брюках и кроссовках. Они поздоровались с Михаилом без задержки. При беглом взгляде обе показались достаточно привлекательными, в возрасте около тридцати. Еще не вполне наглядевшись на них, Михаил поспешил напомнить себе, что он находится здесь не для того, чтобы глазеть на посторонних дам, и, нагнувшись, приложил гильзу дульцем к торцу сломанного бимса штангоута. Гильза для стыковки годилась.

– Если зачистить заусенец на входе, войдет как миленькая, – сказал он, обращаясь к мужчинам.

– Не хотите пообедать с нами? – спросила одна из женщин и жестом пригласила подняться наверх. Обе смотрели на него глазами, полными любопытства.

– С одной стороны, я не против, спасибо. С другой – мне придется тогда вылезать из гидрокостюма, а по времени я еще не заработал себе обед.

– Надеюсь, вы не очень торопитесь, – возразила пригласившая дама. А другая добавила:

– Вам еще надоест готовить самому.

– Уже надоело, – сознался он.

Все засмеялись.

– Оставайтесь, – наконец, предложил ему и мужчина, который вел разговор. Скорей всего, он не собирался удерживать непрошеного гостя, но теперь решил как-то расплатиться за подаренные гильзы.

– Предводитель, – подумал о нем Михаил и сказал: – Хорошо, пообедаю, спасибо.

– Поднимайтесь к костру. У нас как раз все уже готово.

Михаил вытянул свою байдарку повыше, затем принялся снимать с себя гидрокостюмную рубаху и только тут обнаружил, что у него на голове до сих пор красуется «мамбрин».

– Хорош, – подумал он о себе с насмешкой, но без досады. – Пугало огородное. Девочкам было на что посмотреть. Странно еще, что они не расхохотались.

У костра, разумеется, властвовали женщины, раздавая миски с дымящимся супом. Супов Михаил не варил и, пожалуй, уже немного соскучился по ним. Присев на лежащее возле костра бревно, он с аппетитом уплел свою порцию, но от добавки отказался, наперед зная, что хоть это будет приятно предводителю. Михаил был уверен, что тому было в высшей степени неудобно попадаться на глаза постороннему, да к тому же еще старику, после аварии своего судна в пороге, который этот старик, за которым надлежало приглядывать, прошел благополучно. Чувствовалось, что предводитель вообще недолюбливает людей, которые что-то делают лучше его. С такими не стоило оказаться не то что в одной компании, но даже и в дальнем соседстве. Михаил уже немного жалел, что не проскочил мимо занятого места. По общению с людьми он еще не соскучился и, тем более, не собирался разнообразить свое меню из чужого котла. Единственное, что его оправдывало, было сознание долга подойти к встреченным в таежной глуши людям, путешествующим точно так же, как он, узнать, каковы их планы и все ли у них в порядке. Полезным, Слава Богу, оказался, хотя и не в радость ни себе, ни им.

Женщины уговорили его отобедать по полной программе, а потом оставили и на чай. Михаил уловил, что одну из них зовут Ира, другую Галя. Галя чаще поглядывала на него – или за ним (он не понял), стараясь угостить получше. Михаилу показалось, что она шла в одном экипаже с предводителем, поскольку обращалась с ним свободнее, чем с кем-то еще. Значит, была либо женой, либо любовницей – причем скорее любовницей. Ира выглядела симпатичней лицом. Впрочем, какое ему до этого могло быть дело?

После чая Михаил попросил показать по карте, что они знают об оставшихся ниже порогах, и убедился, что знают они не больше, чем он, скорей всего, потому, что пользовались одними и теми же отчетами в клубе туристов. Задерживаться дальше не имело смысла. Михаил снова облачился в гидрокостюмную рубаху, надел на себя «Мамбрин» и ружье, и, поклонившись всем, собрался садиться в лодку.

– Будьте осторожнее, – остановила его Галя. – Если хотите, можете сплавляться вместе с нами.

– Ну, это было бы слишком обременительно для вас, да и мне стоило бы труда тягаться с вами в скорости движения и сборов. Вы ведь наверняка ограничены во времени, а я не очень. Так что спасибо за приглашение, но не стоит.

– Тогда до свидания. Еще, наверное, встретимся? – улыбнулась Галя.

– Возможно, прежде чем вы окончательно не перегоните меня.