До V в. до н. э. Цинь не принимало активного участия в междоусобной борьбе царств и считалось сравнительно слабым среди «семи сильнейших». Причиной его усиления были проведенные Шан Яном политико-административные, финансово-экономические и военные мероприятия. Важнейшей из них была военная, заменившая бронзовое оружие железным, а колесницы – маневренной конницей.
Цинь, превратившееся по типу государственного строя в военно-бюрократическую монархию, становится наисильнейшим в древнем Китае и сразу же вступает на путь агрессии. Именно оно – могильщик династии Чжоу.
С 246 г. до н. э. Цинь управлялось Ин Чжэном, будущим императором Цинь Ши-хуанди (годы жизни: 259–210 гг. до н. э.).
Молодой правитель оказался у кормила власти в 13-летнем возрасте. Вначале он опирался на помощь главного министра Люй Бувэя, но затем решительно отстранил его от должности и назначил на нее легиста Ли Сы, ученика Сюнь-цзы (происходивший из царства Чжао, Сюнь-цзы разработал учение о ритуале
Судя по имеющимся данным, Ли Сы был решителен и жесток. Он оклеветал своего талантливого соученика Хань Фэй-цзы, блестящего теоретика позднего легизма, которому явно завидовал, и тем самым довел его до гибели. Впоследствии, прочитав сочинения Ханя, Ин Чжэн сожалел, что заключил его в тюрьму, где тот, по преданию, принял яд, полученный от Ли Сы.
Ин Чжэн и Ли Сы продолжили успешные войны с соперниками на востоке. В 230 г. до н. э. было уничтожено царство Хань, в 225 г. – Вэй, в 223 г. – Чу, в 222 г. – Чжао и Янь, а в 221 г. – Ци. После этого вся Поднебесная оказалась в руках Ин Чжэна.
Он основал новую династию Цинь и стал именовать себя первым ее правителем (Ши-хуанди, Первый священный император). Принимая этот титул – в некоторых пособиях используют написание Цинь Шиху-ан («Первый император династии Цинь»), – Ин Чжэн торжественно объявил в своем высочайшем рескрипте: «Потомки же наши будут именоваться согласно порядку наследования – Эрши («Второй»), Саныни («Третий»), и так вплоть до десятков тысяч поколений будут они наследовать бесконечно».
Честолюбивым мечтам Цинь Шихуана не суждено было осуществиться: всего лишь через 14 лет, созданная им империя пала под ударами народного восстания. И, тем не менее, полтора десятилетия существования империи Цинь – это целая эпоха в истории Китая.
Именно в это время было создано то централизованное деспотическое государство, которое явилось прообразом последующих китайских империй древности и средневековья.
Что же оставила им в наследство держава Цинь Ши-хуанди?
По совету Ли Сы Ши-хуанди решительно отверг идею создания уделов для своих близких, на чем настаивали советники, уважавшие традицию. Взамен император создал стройную апробированную шанъяновским легизмом систему централизованной администрации.
Он ликвидировал привилегии наследственной знати, насильственно переместив около 120 тыс. ее семей из всех царств чжоуского Китая в свою новую столицу Саньян (провинция Шэньси). Это было сделано для того, чтобы оторвать аристократов и потомков прежних правителей от родных мест, лишить связи с бывшими подданными и, следовательно ослабить этот наиболее опасный для его власти социальный слой.
Вся империя, была разделена на 36 крупных областей, границы которых не совпадали с очертаниями прежних царств и княжеств. Во главе этих областей были поставлены губернаторы –
Области в свою очередь были поделены на уезды (
Полновластным наследным правителем страны был император. Только он имел право называть себя «Мы» и декларировать свою волю в высочайших рескриптах. Правитель империи – могущественный деспот, правивший страной при помощи чиновников. Все жители империи носили название черноголовые.
Помощниками императора были два его советника, которые должны были непосредственно отвечать за проведение в жизнь всех императорских указов. Советникам подчинялись центральные ведомства.
Все должностные лица империи имели соответствующие административные ранги, свидетельствующие о месте и статусе их обладателя.