Лемурия: эпоха Великого Огня

Майру душил неудержимый хохот. Ее тело сотрясалось от смеха, и многочисленные золотые украшения – подарки пылких лемурийцев – тоже дрожали и насмешливо звенели. Русалка хрипела и взвизгивала на все лады, стучала по валуну хвостом, отмахивалась от Астима руками и вертела лохматой головой. Наконец она успокоилась и вытерла выступившие слезы. Она пристально взглянула на покрасневшего от досады и смущения Астима, который наконец-то обратил внимание на ее золотые трофеи, и явно попытался их сосчитать. Майра фыркнула, провизжала что-то на языке русалок и разразилась новым взрывом смеха.

–Да, тебе не понять, что такое верность, – вздохнул Астим, так и не сосчитав блестящие кольца, браслеты и цепочки. – И все-таки, почему Вайда мне не верит?

–Дура, – отрезала Майра.

–Опять ты ругаешься! И откуда ты знаешь эти слова? Я тебя им не учил.

–Меня учил не только ты, – русалка брызнула в названого брата водой и снова рассмеялась.

Отсмеявшись, Майра задумалась. Потом внимательно посмотрела на Астима и тихо спросила:

–Значитца, друг?

–Значит, да.

–Значитца, брат без хвоста?

–Да.

–И все-все для мине?

–Да.

–Все-все?

–Да.

–Тады… Почесь мне спинку.

Русалка взвыла от хохота, очень довольная своей шуткой. Астим обиженно надулся. Майра умеет любую, даже самую возвышенную речь опошлить вульгарной остротой! А может, и не надо никаких выспренных речей? Ведь поступки гораздо важнее слов. А Майра своим поступками не раз доказывала свое истинное отношение к побратиму. И сам Астим не раз выручал названную сестру и ее близких.

Майра внимательно посмотрела на задумчиво притихшего Астима, посерьезнела и прошепелявила:

–Да лады, я усе поняла, тока не ной. Брат. Пока, брат, мне пора! Дети жрать хотят.

Русалка плеснула на прощание хвостом и исчезла в волнах Океана. Астим постоял еще немного на берегу и медленно побрел домой, обдумывая, что скажет Вайде. Нет, к чему слова? Каким поступком он сможет убедить возлюбленную в своей правоте, любви и верности? Вот Майра поняла, что такое дружба! Хорошо бы и Вайда поверила в его любовь…

Наконец, Астим принял решение – по его мнению, единственно верное. Он откроет Вайде огонь своего сердца и попросит ее принести священный обет перед жертвенником в Храме Великого Огня. Он добьется, чтобы ее и его родители перестали ворчать по поводу принадлежности молодых лемурийцев к разным кланам и благословили их Огнем домашнего очага. Он готов пожертвовать столь дорогими его сердцу ночными прогулками по побережью Океана. Он согласен даже сократить общение с Майрой и визиты в русалочью стаю. Лишь бы строгие и консервативные родители Вайды убедились в его благоразумии и благонадежности. А для начала он собственноручно изготовит для возлюбленной Огненное кольцо!

Астим не смог дождаться утра и пошел в мастерскую глубокой ночью. Золотой самородок, найденный благодаря врожденному дару металлоискателя, давно ждал своего часа в тайнике. Астим прочитал молитву Великому Огню, разжег огонь в горне взглядом и приступил к работе…

…С первыми лучами солнца Астим очнулся от короткого, тревожного сна. Он встал с пола мастерской и подошел к форме, в которой остывало Огненное кольцо. Готово! Он осторожно вынул кольцо из формы и приступил к гравировке. На внутренней стороне кольца стремительно появлялись мелкие письмена – имена Вайды и Астима, дата и магическая клятва Вечной любви и верности.

За несколько минут до полуденного разжигания Великого Огня в Храме Астим торопливо вышел из мастерской. Он помчался к дому Вайды так, словно оседлал крылатого дракона. Молодой лемуриец знал, что глубоко верующая Вайда в полдень обязательно выйдет из дома, чтобы увидеть вспышку Великого Огня над храмом.

Вайда возносила молитвы Великому Огню, когда из-за угла вылетел Астим. Он прочитал молитву вместе с возлюбленной, и, когда Великий Огонь скрылся внутри Храма, робко взял ее за руку.

–Вайда, клянусь тебе в вечной любви и верности. Искра к искре, огонь к огню, душа к душе. Прошу тебя соединить Огонь наших душ в Огне домашнего очага. Прими от меня это Огненное кольцо – я сделал его сам и добавил в золото каплю своей крови, чтобы всегда быть рядом с тобой. А чтобы ты никогда не сомневалась в моей любви и верности, я повторил свою клятву на кольце, рядом с нашими именами.

Вайда растерялась.

–Все так неожиданно… Я так рада… Мне так страшно…Ведь наши родители будут против, мы же из разных кланов.

–Я смогу убедить их. Если понадобится, я обращусь к Великому Жрецу.

–А если вдруг…

–А если кто-то или что-то помешает нам соединить наши судьбы, я дам обет безбрачия и уйду служить при Храме. Мне никто не нужен, кроме тебя.

–А твоя русалка?

–Майра мой друг. Названная сестра. Ты знаешь, что я обязан ей жизнью. Все мое сердце горит огнем любви к тебе, а для Майры есть лишь искорка братской привязанности. И если мне позволит Великий Огонь, я всегда буду любить тебя и всегда дружить с ней.

–Астим, я даже не знаю, что сказать.

–Просто скажи: «Да».

Вайда смятенно замолчала, закусила губы, сжала кулачки… Наконец, она решилась, подняла голову и, глядя в глаза Астиму, произнесла тихо и торжественно: