Лемурия: эпоха Великого Огня

К процессии присоединялись все новые участники: лемурийцы целыми группами подходили к жрецам и первому огнеотступнику, влекомому на казнь. И когда только жрецы успели объявить народу о суде, приговоре и казни? Не может быть! Астим увидел в толпе заплаканную мать, поседевшего отца и бледную, как русалка, Вайду. Астим собрал все силы и мысленно закричал: «Бегите! Спасайтесь! Спрячьтесь в укромном месте, где вас никто не найдет! Не думайте обо мне – я спасусь, ведь я невиновен!» Но мать и Вайда только заплакали, а отец сжал кулаки и покачал побелевшей за одну ночь головой.

Огнеотступника привели на берег Океана. Астим хорошо знал это место. На этом участке во время отлива Океан надолго обнажал дно, а во время прилива заливал его высокой, в рост лемурийца, волной. Лемурийцы остановились на безопасном расстоянии от воды, опасливо косясь на пенистые волны и искрящиеся в лучах рассветного солнца брызги. Великий Жрец выступил вперед. Он заговорил; голос его звучал тихо, но каждое слово впечатывалось в сознание слушателей.

–Чада мои, лемурийцы, несущие в своих сердцах частицу Великого Огня! Мы собрались здесь в скорбный час. Вот перед вами несчастный, по доброй воле загасивший Великий Огонь в своем сердце. Он уже не лемуриец – от него осталась лишь телесная оболочка. Мучаясь от холода погасшего сердца, он решил погубить и других. Запугивая лемурийцев россказнями о грядущей катастрофе и гибели нашей прекрасной, благословенной Лемурии, он призывал их покидать Отечество! Искать другие земли!! Плыть к этим мифическим землям по Океану!!! Вступить в союз с русалками!!!!

Голос Великого Жреца разросся и уподобился грохоту извергающегося вулкана. Мартан выдержал паузу, позволив аудитории испустить вскрик ужаса. Он неожиданно тихо продолжил:

–Чада мои! Я скорблю вместе с вами! Мы не можем спасти этого несчастного! Мы ничем не можем облегчить его страдания, тоску безумного мозга, холод остывшего сердца! Но мы можем их прекратить.

Великий Жрец подошел к приговоренному. Пока он с состраданием смотрел на него, толпа застыла и перестала дышать. Наконец он прошелестел:

–Астим! Если ты слышишь меня, то знай: твои мучения скоро прекратятся. Нет ни яда, ни оружия, подходящих для этого. Мы отдадим все, что от тебя осталось, Океану.

Толпа захлебнулась в беззвучном вопле. Мать Астима без чувств упала на руки отцу. Астим на мгновение представил себя ныряющим в воды Океана и плывущим по теплым волнам. Но Великому Жрецу хватило этого краткого мига, чтобы прочесть мысли приговоренного. Мартан чуть побледнел и тихо, зловеще произнес:

–Астим, нам очень больно и страшно, нам гораздо хуже, чем тебе. Мы не хотим отдать твою телесную оболочку на поругание водным чудовищам. Поэтому мы закопаем тебя в песок во время отлива.

Лемурийцы взволнованно зашептались, несколько женщин зарыдали. Астим не мог поверить в реальность происходящего. Неужели это конец? Коварный Мартан лишил его малейшей надежды на спасение. Даже если он сможет задержать дыхание и переждать первую волну, вторую, третью… Он все равно не сможет самостоятельно выбраться из песчаной могилы, выбьется из сил и рано или поздно захлебнется в волнах Океана. А как же отец, мать, Вайда? Как лемурийцы? Кто спасет их от катастрофы, которая разразится всего через два дня? Неужели вся лемурийская цивилизация погибнет из-за глупого суеверия? А как же Майра и остальные русалки? Они так рассчитывали на его помощь… Астиму стало невыносимо больно, что он уже никогда не увидит свою названную сестру Майру. Он закрыл глаза, чтобы не видеть приготовления к казни, и мысленно закричал: «Майра! Сестра! Прощай навсегда! Пусть все русалки доплывут до Атлантиды. Береги себя и детей!».

Жрецы, дождавшись отлива, торопливо вырыли яму. Жрец Каменщик, багровый от волнения и натуги, взглядом поднимал большие комья песка и отбрасывал их в сторону. Астим безучастно смотрел на приготовления. Наконец, он встретился взглядом с Великим Жрецом и отчетливо, чеканя каждое слово, подумал:

«Прикажи моим родителям и невесте уйти! И не преследуй их. Поклянись Великим Огнем, что не тронешь их! Иначе я расскажу лемурийцам о катастрофе».

Но Мартан лишь молча сверкнул глазами.

«Отец, мать, Вайда! Уходите! Уходите немедленно и не горюйте обо мне!» – мысленно закричал Астим и … приказал им очутиться дома. Родители и невеста исчезли под изумленные возгласы зевак. Астим и сам удивился – он не знал о своем даре телепортации.

–Лемурийцы! Братья и сестры! Я обращаюсь к вам со словами правды. Пусть вы зовете меня огнеотступником, пусть говорите, что огонь моей души погас…

Стена пламени выросла перед лемурийцами, вызвав новый шквал ошарашенных вскриков. Огонь послушно исчез, повинуясь взгляду Астима.