В 1971–1975 гг. валовой сбор зерна увеличился по сравнению с предыдущим пятилетием на 8,4 %, в 1976–1980 гг. – на 12,9 %, причем в 1976 г. вновь был собран рекордный урожай. Однако этот рост не покрывал потребление. На XXV съезде КПСС 24 февраля 1976 г. Брежнев сделал свое знаменитое программное заявление: «Лук нельзя заменить картошкой, а подсолнечное масло – томатным соком: на столе советского человека должно быть все. И обеспечить это – прямой долг работников сельского хозяйства»[365]. Уже сама тональность заявления не оставляла сомнения, что Брежнев все больше склонялся к тому, что проблема в первую очередь заключалась в человеческом факторе, когда выделяемые государством огромные средства и ресурсы не давали полной отдачи из-за низкой ответственности и слабой инициативности сельских кадров, их «неуважительного отношения к земле» и «плохого использования техники и удобрений». Брежнев с трибуны съезда также в очередной раз озвучил идею специализации и концентрации сельскохозяйственного производства на базе межхозяйственного кооперирования и агропромышленной интеграции как средства быстрого роста объемов производства, повышения производительности труда и снижения себестоимости продукции[366].
17 мая 1977 г. Брежнев обратился с очередной запиской по поводу сельского хозяйства, на этот раз – к А.Н. Косыгину. В традиционной манере Брежнев в преамбуле зафиксировал несомненные успехи зернового хозяйства в валовом производстве и заготовке зерна: в 7-й пятилетке[367] среднегодовые сборы зерна составили 130,3 млн тонн, в 8-й – 167,7 млн тонн, в девятой, «несмотря на два крайне засушливых года», – 181,6 млн тонн. Прогресс был еще более наглядным при сравнении с урожаем катастрофического 1963 г. и рекордного 1976 г. – соответственно 152 млн и 224 млн тонн. Разумеется, росли и государственные закупки, которые достигли в 1976 г. 92,1 млн тонн. Однако потребности населения и промышленности опережали рост производства зерна. В итоге Брежнев признавал, что «для полного покрытия образовавшегося разрыва нам надо будет вновь вернуться к вопросу о его [зерна] закупках за рубежом. По-видимому, мы не сможем обойтись без завоза извне до конца пятилетки ежегодно примерно по 15 млн тонн зерна. Конечно, – фаталистически отмечал Брежнев, – это связано с большими трудностями, но избежать этого не удастся» [368].
Цитируемый документ свидетельствует, что Брежнев смирился с тем, что, несмотря на финансовые вливания в сельское хозяйство, в том числе в производство техники и удобрений[369], Советскому Союзу не удастся в обозримом будущем самостоятельно решить вопрос с обеспечением населения хлебом, а животноводства – кормами. 29 августа 1977 г. Брежнев записал в «дневнике»: «Переговорил с Косыгиным – главные вопросы покупка хлеба. Затем я поставил задачу – хлеб купить, но надо набрать машин – резины, иначе мы не справимся с вывозкой сахарной свеклы»[370]. 17 октября 1977 г. Брежнев вновь возвращается к этому вопросу: «Говорил с А.Н. Косыгиным о закупке 3-х млн. [тонн] хлеба»[371].
Сам же Брежнев по-прежнему контролировал зерновое хозяйство в «ручном режиме», поддерживая партийно-советское руководство на местах в состоянии «боеготовности». Осенью 1977 г. Брежнев предпочел переложить обзвон руководства на своих помощников[372]. 30 августа 1977 г. генсек, будучи в Ялте, через начальника охраны А.Я. Рябенко передал поручение В.А. Голикову «позвонить Алтай Красноярск Иркутск Курган Омск и две области по его усмотрению из Чернозем[ной] полосы» [373].