Лестница в камине

– Мой нож для масла, – пояснила ковательница. – Я убедила его в том, что на самом деле он хочет быть магнитом. Магнитом, силы которого хватит для того, чтобы, – она небрежно взмахнула рукой над головой, – хорошенько растолкать все эти колокола и запустить их на некоторое время, чтобы отвлечь всех, пока мы тебя вызволяем.

– Вот только Сена не упомянула, – добавил Нэт, проверяя, свободен ли путь, – что мы, вероятно, перестарались. Совсем немного. – Он бросил взгляд за спину ковательницы: – Одного колокола было бы достаточно. Необязательно было звонить во все.

Сена слегка поморщилась:

– А ты сам попробуй сделать что-нибудь, чему тебя не обучали. А ещё любое чудо может оказаться немного… большим, если ты напуган.

– Ха! То есть ты признаёшь, что испугалась! – воскликнул Нэт.

– Если ты напуган или испытываешь любую другую сильную эмоцию, например восторг, – добавила Сена с чувством собственного достоинства.

Быстрым шагом троица направилась в большой внутренний двор. В его центре стояло здание из мрамора, круглое и многоярусное, словно свадебный торт. Пристроенные к башням серебряные портики только добавляли строению вид пирожного.

– Башня-библиотека, – выдохнул мальчик. Его карие глаза наполнились восхищением. – Сена, ты никогда не говорила, что твой дом такой красивый!

Клэр ожидала, что в ответ ковательница выдаст что-нибудь надменное, но та лишь пожала плечами и прошествовала ко входу в библиотеку, пройдя между двумя бронзовыми медведями, застывшими в рыке.

Если снаружи башня-библиотека выглядела как торт, то внутри она представляла собой сплошные парящие арки, витиеватые лестницы и книги. Сотни и тысячи книг. Так много книг, что Клэр подумала, что публичная городская библиотека, школьная библиотека, папина библиотека и её собственная библиотека могли здесь уместиться и при этом ещё бы осталось место. Это была библиотека из тех, какие бывают у принцесс, или как та, которую мечтала построить Софи, когда станет знаменитой актрисой.

Впервые с момента прибытия в Огнеград Клэр слышала благословенную тишину. Словно обёрнутые в кожу толстые тома, которыми были заставлены стены, поглощали любые дерзкие звяканья и невоспитанные бряцанья, посмевшие переступить порог библиотеки.

Приложив палец к губам, Сена указала на лестницу в углу. Осторожно она, Нэт и Клэр направились к ней, проходя мимо учеников: сгорбившихся над столами; строчивших что-то в тетрадях; бесшумно хихикавших группками, позабыв о своих книгах, которые лежали раскрытыми.

Пока они поднимались по лестнице, в глаза девочке бросались разные заголовки: «История горна кователей», «Ржавчина и её пророчества», «Платина: миф или реальность?», имелся целый этаж, посвящённый «Монетам нашего времени».

К тому моменту, когда они дошли до одиннадцатого этажа, Клэр начала запыхаться.

– Думаю, книга, которая мне нужна, где-то здесь наверху, – прошептала Сена. Они продолжили свой путь по узким проходам между стеллажами. В то время как большая часть полок была заставлена тяжёлыми книгами, на некоторых не было ни единого тома. Вместо этого они оказались заполнены предметами, которым место скорее было в музее: резные маски, шёлковые веера и даже кубок, целиком изготовленный из золота. Эта коллекция заставила Клэр вспомнить о галерее двоюродной бабушки Дианы и её постаментах с красивыми и примечательными вещами. В который раз она задумалась, карабкалась ли когда-нибудь двоюродная бабушка по дымоходу. Девочка ни разу не видела свою родственницу, и сейчас она очень об этом жалела.

– Что всё это такое? – спросила Клэр, останавливаясь, чтобы рассмотреть диадему, которая, по всей видимости, была сделана из хрусталя или стекла. Она лежала внутри прозрачного выставочного стенда между серебряным ключом и местом, пустовавшим без экспоната. Рассмотрев пустое место поближе, девочка увидела этикетку с надписью: «Зуб единорога». – Зачем в библиотеке хранить что-то, кроме книг?

– Статуя или украшение могут содержать в себе столько же информации, сколько тысяча страниц, – прошептал Нэт. – Тебе лишь нужно знать, как на них смотреть. – Мальчик указал на диадему, заострённые зубцы которой сверкали в свете люстры, создавая иллюзию сосулек, объятых пламенем: – Вот, например, она, – продолжил земледелец, – была вырезана в девятьсот восемьдесят седьмом году Ремесленной эры. Кому известна история Ардена, тот знает, что в том же году камнепад на Звёздной горе уничтожил целую деревню земледельцев. Кажется, между этим нет никакой связи, но этот алмаз был добыт в той самой Звёздной горе, и для этого самоцветчики ослабили её, ища алмаз настолько большой, чтобы из него целиком можно было вырезать корону.

Алмаз. Клэр помнила с уроков естествознания, что это одни из самых прочных драгоценных камней в мире. Поцарапать его можно только другим алмазом. Самоцветчики, видимо, действительно были очень могущественными, раз им удалось выточить подобное сокровище. Нэт наклонился к диадеме так близко, что Клэр забеспокоилась, как бы на стекле не остались следы от его носа.