Лестница в камине

– Таким образом, – продолжил мальчик свою лекцию, – эта корона рассказывает мне о том, что самоцветчики эгоистичны, поскольку они пренебрегли безопасностью земледельцев; упрямы, поскольку отказались менять свои планы; и бессердечны, поскольку продолжили обрабатывать алмаз даже после трагедии. Глядя на эту корону, я понимаю, почему против них восстали остальные гильдии.

Сена посмотрела на него, удивлённо моргая:

– Всё это тебе сообщила корона?

Нэт пожал плечами. Казалось, он немного смутился.

– Но разве королева Эстелл не была самоцветчицей? – спросила Клэр.

– Была, – подтвердил Нэт, – но она единственный самоцветчик в истории Ардена, которого можно назвать героем (и только в том случае, если легенда правдива, в чём я сомневаюсь). Самоцветчики заносчивы, упрямы и тяжелы на подъём, как камни, которые они обрабатывают.

По коже Клэр пробежали мурашки. Она вспомнила, как Фрэнсис рассказал ей в своей избушке, что самоцветчики поработили кователей перед началом войны.

– Надеюсь, я никогда не встречу самоцветчика, – произнесла девочка с чувством. – Похоже, они воплощение зла.

– Не волнуйся, – заверила её Сена. – Гильдия самоцветчиков самая маленькая из всех. Большая их часть погибла в Войне гильдий, в основном после смерти (или трансформации, если ты в это веришь) королевы Эстелл. Сейчас они живут в нескольких разрозненных поселениях в горах.

Клэр кивнула, рисуя в голове карту того, что уже знала к настоящему моменту: земледельцы расселились повсюду, в лесах и деревнях; кователи жили в полноценных малых и больших городах вроде этого; прядильщики странствовали, как Клео и историк Мира Бахрома; а самоцветчики жили в горах. С каждым новым кусочком информации её понимание Ардена становилось всё глубже, подобно рисунку, который начинается с лёгкого наброска, затем обрастает тенями, а после постепенно наполняется цветом.

Она наклонилась, чтобы прочитать надпись на маленькой серебряной дощечке рядом с короной:

ДИАДЕМА САМОЦВЕТЧИКОВ

Вырезана из алмаза, добытого в Звёздной горе, магистром Слюдой Отделкой в 987 году Ремесленной эры.

Подарок Эстелл д’Астора на её тринадцатый день рождения.

Восстановлена Ковало Бесцепным в 1179 году Ремесленной эры.

– Ковало Бесцепный, – произнесла Клэр. – Она родственница Ковало Бесцепного?

Сена кивнула:

– Бесцепные – одно из старейших семейств Ардена. Они лучшие охотники за сокровищами и единственные, кто умеет создавать компа́сы.

Клэр нахмурилась:

– Сделать ко́мпас совсем несложно. Как-то раз в четвёртом классе мы собрали один при помощи магнитов.

– Да нет же, компа́с с ударением на «а», – объяснила Сена. – Ко́мпас с ударением на «о» всегда показывает на север, в то время как компа́с с ударением на «а» укажет только в направлении того, для поиска чего он и был выкован. Если Ковало Бесцепный выковал компа́с с целью отыскать Софи, тогда он непременно её найдёт. Это лишь вопрос времени. Идём дальше, мы ищем «Металлургию для старшеклассников». Ну и ну, Нэт, я думала, заумные обсуждения это только по твоей части.

– Так и есть, – возмутился мальчик, бросая Сене в спину обиженный взгляд, но всё же он поспешил за ней.

Клэр постояла ещё секунду, глядя на сверкающую корону и размышляя над словами учениц, которые она услышала в классе: Ковало искал девочку, что-то у него забравшую. Это могла быть только Софи, но зачем ей забирать у него что-то? Если только… возможно, Ковало украл арфу, а сестра затем стащила инструмент у него, и сейчас она уже на пути в Зелёный лес, чтобы её вернуть.

Но у Клэр было такое чувство, словно она что-то упускает, – как если бы девочка сделала шаг назад и поняла, что в рисунке отсутствует перспектива.

Зачарованная сияющей короной, она провела пальцем по стеклянному выставочному стенду, мечтая о том, чтобы её сознание было таким же чистым, как огранённый алмаз. Как вдруг… она что-то почувствовала.

Приглушённый рокот прошёл по её телу, начиная с пальцев, словно к витрине было подведено электричество. Отдёрнув руку, девочка посмотрела на свою ладонь. Кончики её пальцев были красными, как если бы она обожглась, дотронувшись до чего-то горячего.

В ту же секунду маленькие золотые рога, висевшие на каждой полке, с треском пробудились к жизни, и по воздуху разнёсся мужской голос:

– Внимание, ученики.

– Печная копоть! – прошептала Сена. – Ох, печная копоть, печная копоть, печная копоть!

– В чём дело? – спросила Клэр, резко разворачиваясь. И тут всё стало ясно.

– Произошло несанкционированное проникновение, – произнёс голос. – Всем ученикам явиться в центральный двор.

– Они знают! – ужаснулась Сена, и Клэр услышала раздававшиеся внизу приглушённые хлопки – ученики закрывали свои книги и спешили к лестничным пролётам. – Нам нужно уходить отсюда, сейчас же!

– Но как же зерцало! – воскликнула девочка. – Мы должны найти ту книгу!

Нэт посмотрел на неё так, словно у неё выросли крылья и усики:

– Разве ты не помнишь досмотрщиков? – спросил он. – Большие мускулы с большими мечами?

Девочка вздрогнула.