Лестница в камине

«Или топором с лезвиями в форме крыльев летучей мыши», – подумала девочка. Этим мужчиной мог быть Ковало Бесцепный. Но это Сена украла арфу, а не Софи или Бесцепный. И, если у него теперь была арфа, возможно, он больше не выслеживал её сестру.

Клэр ждала, что её успокоят собственные рассуждения, но облегчения за ними не последовало. Вместо этого в голове девочки возникла новая мысль: «Что, если Софи обнаружила, что Бесцепный охотится за арфой, и отправилась вслед за ним?»

– Он что-нибудь говорил? Хоть что-то? – спросил Нэт. Клэр была признательна мальчику за то, что тот смог озвучить вопрос, который она была не в состоянии произнести.

– Ничего, – ответил Серп. – Только, что я должен дать ему знать, если в моей мастерской появится ещё один единорожий артефакт. Что случится совсем скоро. Этим вечером был украден зуб единорога.

Дети удивлённо переглянулись. Клэр помнила этот пропавший предмет, он лежал рядом с алмазной диадемой. Выходит, досмотрщики искали отнюдь не их? Неужели на самом деле их вызвали в Башню-библиотеку, потому что кто-то (возможно, даже Ковало) украл зуб единорога?

Цепи на поясе мастера Серпа зловеще загремели, когда он приблизился к троице:

– Дети, вам что-нибудь известно о пропаже зуба?

– Нет, – резко ответила Сена. От заплаканной девочки, какой она была всего несколько минут назад, не осталось и следа. Она стояла, прямая, словно железный прут.

На лице Серпа появилась кривая улыбка, которая тут же исчезла:

– Ты знала, какова цена возвращения, – обратился он к ней. – И теперь ты заплатишь тем, что окажешься за решёткой. Когда тебя уведут, мне придётся организовать новый тайный магазин, и тебе больше никогда не удастся подвергнуть моё дело риску.

Он щёлкнул пальцами. Над их головами что-то тяжело лязгнуло.

Клэр подняла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть огромную блестящую цепь, спускавшуюся с потолка. Она рухнула на них с такой силой, что дети упали на колени. Прежде чем они смогли её с себя сбросить, края цепочечной сетки вошли в установленные вдоль пола металлические замки, которые защёлкнулись. Сена потянула одно из звеньев, но сеть не сдвинулась. Они были пришпилены к месту.

Дети сидели втроём, спиной к спине, и вес цепочечной сетки прижимал их к полу. Но несмотря на то, что Клэр чувствовала себя усталой и измождённой, она не хотела, чтобы наступало утро.

Серп ушёл за досмотрщиками несколько минут назад. И, когда они придут, всё будет кончено. Она потеряет свой единственный шанс отыскать Софи.

Цепи зазвенели, когда заёрзал Нэт. Казалось, он был неспособен сидеть смирно дольше одной минуты.

– Перестань шевелиться, – велела ему Клэр, когда одно из звеньев впилось ей в руку. – От этого только хуже.

– Я просто пытаюсь понять, есть ли способ выбраться.

Клэр толкнула цепи, жалея о том, что ей не был известен способ их порвать. Она была готова поспорить, что любой ребёнок из Академии Флогистон справился бы с ними за минуту. Острый локоть Сены упирался ей в спину, и хотя девочка подумала, что знает ответ наперёд, ей нужно было в этом убедиться:

– Сена, неужели ты ничего не можешь сделать? – спросила она с отчаянием. – Расплавить сеть или ещё что?

Звенья цепи загремели, когда ковательница покачала головой:

– Я могла бы попробовать, но меня этому не обучали. Может случиться, что вместо сети я расплавлю нас.

Но Клэр не думала, что существовало что-то, что могло её сейчас расплавить – казалось, всё внутри неё застыло в лёд. И, заключённая в его оковы, она продолжала задаваться одним вопросом:

– Почему Бесцепный расспрашивает людей о Софи?

Послышался приглушённый свист – Нэт медленно выдохнул:

– Теперь, когда пропали два единорожьих артефакта, думаю, очевидно, что в этом замешаны Роялисты. Ковало Бесцепный, должно быть, тоже один из них. В этом вроде как есть смысл, не так ли? Что один из самых знаменитых охотников за сокровищами Ардена присоединился к обществу, одержимому поиском могущественных единорожьих артефактов.

Клэр согласно кивнула, но на душе у неё было далеко не спокойно.

– Но почему сейчас? – спросила Сена. – Должна быть какая-то причина, зачем они собирают артефакты вместе.

– Понятия не имею, – произнёс Нэт серьёзно. – Но думаю, можно рассчитывать, что Софи знает ответ. И что она либо присоединилась к ним, либо пытается их остановить. Клэр, как думаешь, какой вариант она бы выбрала?

Но девочка была избавлена от необходимости отвечать, поскольку внезапно из-за дверей шкафа послышался грохот. Все трое вздрогнули от неожиданности, и сеть задребезжала.

– Досмотрщики! – громко шепнул земледелец. – Они здесь!

Они уже слышали шаги, обходившие серебряные колонны снаружи фальшивого гардероба.

– Я не могу вернуться в клетку досмотрщиков… не могу! – простонала Сена. – Там так холодно…

Шаги снаружи остановились у самых дверей шкафа. Будучи прижатой к спине Сены, Клэр ощущала, как девочка в ужасе дрожит. Вдруг потайную комнату осветил огонь главного горна.

– Ты! – ахнул Нэт.

Клэр услышала знакомый голос:

– Похоже, вы в ловушке.

И в комнату ввалился Терний Посевной.

Глава 19

– Что ты здесь делаешь? – воскликнули друзья.