Летчик под грифом «секретно»

— Была запланирована тренировка с выполнением посадки на незнакомом аэродроме после потери визуальной ориентировки. Как и почему — не спрашивай, тебя это не должно интересовать.

После выпитой бутылки виски они расстались, как и прежде, друзьями. Алексей долго не засыпал, вспоминая проведенные в этой постели ночи с Бетти. А потом вдруг почувствовал, что заснуть мешают не только сладкие воспоминания, но и что-то еще. Он провел рукой по подушке и нащупал под наволочкой лист бумаги. Включил настольную лампу, стоявшую на тумбочке.

Алеша, прости, если можешь. Я понимаю, как больно тебе читать мое коротенькое послание. Знаю, что сейчас ты не в силах что-либо понять из того, что вокруг тебя происходит, и ругаешь меня последними словами. Не ищу себе оправдания, только время расставит все точки над i. Надеюсь — в обозримом будущем.

Я тебя люблю!!!

Твоя, если не возражаешь, маленькая девочка Бетти.

II

И опять перелет через океан на семьсот сорок седьмом «Боинге» с посадкой в Марокко. Все мысли Алексея сконцентрировались на двух субъектах, ближе которых волею судьбы на протяжении последнего года у него не было. При мысли о том, что его друзьями стали советский летчик и сотрудник Центрального разведывательного управления — организации, в результате интриг которой Алексей оказался в ее же цепких лапах, ему становилось и грустно, и смешно. Можно было, конечно, внести поправку на то, что подружились они в период болезни под названием «амнезия». Но факт остается фактом — Алексей, без преувеличения, привязался к этому человеку, несмотря на то, что Алекс и по сей день оставался для него человеком-загадкой и каждый его новый ход в разыгрываемой партии предугадать не представлялось возможным.

А Бетти? Сейчас, после прозрачного намека Алекса на традиционное использование спецслужбами женщин при вербовке иностранных агентов, Алексей, мысленно произнося ее имя, и вовсе терялся в догадках. Кто она? Коварная соблазнительница, мастерски и цинично разыгрывающая влюбленную простушку? Или на самом деле, презрев правила разведчиков всего мира не влюбляться в своих врагов, дала волю чувствам, покорившись провидению?

После посадки на том же марокканском аэродроме, с которого они вылетали в Штаты, произошла замена экипажа и дозаправка самолета топливом. У немногочисленных пассажиров «Боинга» появилось не меньше трех часов, чтобы размяться на твердой почве после длительного полета.

Выйдя из самолета, Алексей интуитивно начал осматривать территорию базы в надежде увидеть вдруг устремленную ему навстречу улыбающуюся Бетти. И это не ускользнуло от внимания Алекса, который без всякой иронии произнес:

— Бетти здесь нет.

Но Алексей и сам уже понял, что чуда не свершится, и с тоской посмотрел на северо-восток.

Там, всего лишь на расстоянии каких-то трех тысяч километров, находится его родина, а он, советский офицер, в компании сотрудника Центрального разведывательного управления направляется к месту предполагаемой провокации в отношении своего государства. Глядя на спокойно шагавшего рядом Алекса, он терялся в догадках, знает ли тот, что от болезни Алексея не осталось и следа? И если знает, сам догадался или при помощи Бетти? «И вообще, — подумал Алексей. — Кто вы, мистер Тэйлор? Что за птица? Уверены ли вы в успехе выполнения поставленной вашими хищными руководителями задачи?»

Алексей открыл глаза, почувствовав сквозь сон, как самолет выпустил шасси, готовясь зайти на посадку. Было раннее утро, солнце едва выглянуло из-за горизонта, но он понял, что полет выполняется над пустынной местностью, пересеченной грядами невысоких горных хребтов.

«Опять та же безжизненная картина, что в Сахаре и Неваде, — подумалось Алексею. — С той лишь разницей, что, в отличие от красно-коричневых, здесь преобладают светло-песчаные тона».

Внезапно его внимание привлекло огромное озеро в окаймлении невысоких гор, значительно оживлявшее пейзаж. Оно виднелось в двух-трех километрах от взлетно-посадочной полосы, которую он успел заметить, когда «Боинг» находился в развороте на посадочный курс.

— Афганистан? — спросил Алексей, увидев, что Алекс тоже не спит.

Алекс с неподдельным удивлением взглянул в его сторону, отрицательно качнул головой, затем насмешливо спросил:

— Разве я говорил, что мы летим в Афганистан? Что-то не припоминаю.

Алексей вдруг вспомнил, что на самом деле не было разговора о конечном пункте маршрута. Была только команда Алекса готовиться к перелету, но информация Бетти о предполагаемой акции не оставляла сомнений в том, что их путь лежал в Афганистан.

«Черт возьми, я опять прокололся!» — встревожился Алексей. Но Алекс только улыбнулся и спокойно произнес:

— Аэродром Кохат, Пакистан.

* * *