Летнее предложение

На льду все игроки собрались вокруг Макса. Они хлопали его по шлему и по плечам и поднимали вверх клюшки, чествуя нападающего, который завершал сегодня блестящую десятилетнюю карьеру. Обычно сразу после окончания матча зрители торопились покинуть стадион, но сегодня почти все они остались на местах, ожидая, пока Макс поднимет клюшку над головой и совершит прощальный круг по площадке. Вот он медленно покатился вдоль бортика, салютуя трибунам, и зрители отозвались громовой овацией.

Я смотрела на это и не могла сдержать слез. На экране «Джамботрона» появилось улыбающееся лицо Макса, который катился по льду и махал зрителям. Оказавшись напротив сектора, в верхней части которого находилась клубная ложа, он посмотрел вверх и подмигнул, сверкнув ямочками, от которых меня по-прежнему неизменно бросало в жар. Глядя на его лицо, я невольно подумала, что наша жизнь совершила полный оборот – начиная с того вечера, когда мы познакомились и я впервые увидела его изображение на экране стадиона, и заканчивая сегодняшним днем, когда Макс завершал карьеру и для нас обоих начинался новый этап. Да уж, свидание вслепую, на которое мне даже не хотелось идти, привело к совершенно неожиданным результатам.

Тейт подошел ко мне сзади и обнял за плечи.

– Не переживай за него, – сказал он. – Макс счастлив. В первые месяцы, когда никто не знал, вернется ли он когда-нибудь на лед, я боялся, что Макс может не пережить отлучение от хоккея. Но сейчас я вижу: он сумел смириться с этим, и все благодаря тебе, Джорджия. Именно благодаря тебе он обрел в жизни новую цель. Я знаю, что ему очень хочется воплотить в жизнь идею Остина с этими «Хижинами Линкольна» в натуральную величину. Макс говорил мне, что ты обещала помочь ему с организацией бизнеса, и… Если вы вместе добьетесь хотя бы половины того, чего ты добилась со своими «Бессмертными розами», Остин будет гордиться вами там, на небесах…

Я вытерла глаза салфеткой.

– Хватит, Тейт, больше ничего не говори… Иначе я снова расплачусь, а у меня и так тушь потекла.

Он улыбнулся и сильнее сжал мое плечо, а спустя несколько мгновений ко мне подошла Мэгги – подошла и встала с другой стороны. Сейчас она встречалась с одним из товарищей Макса по команде. Они познакомились прошлым летом на барбекю у нас дома и с тех пор не расставались. Меня это вполне устраивало, поскольку теперь Мэгги почти все время проводила в Калифорнии. Иногда мы даже ездили вместе на гостевые матчи.

– Ты как, держишься? – спросила Мэгги.

Я прерывисто вздохнула.

– А ты как думаешь?

Моя подруга улыбнулась.

– Давай спустимся к площадке. Майлз и Селия хотят сказать несколько слов. Я думаю, когда Макс пойдет в раздевалку, нам нужно встретить его.

Я кивнула.

– Пойдем.

Мы вышли из ложи и, предъявив наши пропуска, спустились к выходу с площадки. Команда все еще чествовала Макса, когда владелец клуба Майлз Гибсон вышел на лед. В одной руке он держал микрофон, а другой махал над головой, призывая зрителей к молчанию. Когда на арене установилась относительная тишина, Майлз жестом показал Максу на центр площадки.

– Добрый вечер, леди и джентльмены, – начал Майлз. – Думаю, все вы отлично знаете, что сегодня этот парень провел свою последнюю игру. Макс Ярвуд завершает десятилетнюю карьеру с отличным результатом: в качестве профессионального игрока он забил шестьсот двенадцать шайб, войдя в число пятнадцати лучших бомбардиров Национальной лиги, большинство из которых играли намного дольше него.

– Я люблю тебя, Красавчик Ярвуд! – выкрикнула какая-то женщина на трибуне. Многие зрители засмеялись, а некоторые последовали ее примеру, наперебой выражая Максу свою благодарность и любовь. Стоя в центральном круге, Макс покачал головой и скромно опустил взгляд, изображая смущение, но я отлично знала, что выкрики болельщиков доставляют ему массу удовольствия.

Тем временем Майлзу удалось снова завладеть вниманием аудитории.

– Господи, и после этого они еще говорят, что настоящие мужчины давно перевелись! – негромко заметил он в микрофон и продолжил уже громче: – Я, как и вы, хочу выразить Максу искреннюю благодарность за его преданность команде. Несмотря на то что он провел с нами всего два года, ему удалось стать членом нашей дружной семьи. Именно поэтому я рад сообщить вам, что, хотя в будущем году вы уже не увидите этого парня на льду, он не покинет «Сабли». Мы прощаемся с игроком Ярвудом и говорим «добро пожаловать» тренеру Ярвуду, который будет готовить нашу команду к следующему сезону.

Трибуны снова взорвались криками и аплодисментами. Майлз немного выждал, потом снова взмахнул рукой, заставив зрителей притихнуть.

– Я вижу, сегодня вы не особенно расположены слушать меня, – сказал он, обращаясь к трибунам. – Поэтому я передаю микрофон герою сегодняшнего вечера. Слово предоставляется Ма-аксу Я-а-а-рву-ду-у!!!