Летопись электричества

В огромном ярко освещенном зале Версальского дворца собрались королевские министры, роскошно одетые знатные дамы и кавалеры. Окруженный своими любимцами, сидел в парадном кресле король Франции Людовик XV.

Нолле знал, что король и окружающие ждут только модных развлечений, тем не менее ученый со свойственными ему увлечением и страстью экспериментатора приступил к опытам.

Перед началом их он показал королю усилительную банку. От короля банка перешла к придворным, рассматривавшим ее с большим любопытством.

Затем Нолле попросил всех присутствующих, а было сто восемьдесят человек, взяться за руки. Пока образовывалась людская цепь, он зарядил усилительную банку и осторожно вручил ее лицу, с которого начиналась цепь. Прежде чем разрядить банку, Нолле подошел к королю и объяснил ему сущность опыта.

^{Жан Нолле показывает опыты электризации.}

Людовик XV бессмысленно моргал глазами, силясь что-нибудь понять.

После этого Нолле попросил придворного, стоявшего на другом конце человеческой цепи, прикоснуться к шарику. Через мгновение весь зал наполнился визгом испуганных дам. Эти крики без видимой причины и суматоха очень понравились королю., и опыт был повторен дважды. Однако король, явно струсив, отказался включиться вместе со всеми в разрядную цепь.

— Ваше величество, милостивые государи! — обратился Нолле к королю и его гостям. — Опыт, который я произвел, окончился благополучно. Но так бывает не всегда. Электричество может стать убийцей…

Король, как и все присутствующие, при этих словах очень оживился.

Нолле поставил на столик металлическую клетку, в которой все увидели нахохлившегося воробья, сидевшего на железной перекладине. С решетки металлической клетки снаружи свисала длинная медная цепочка. Нолле обернул ею несколько раз банку; другую такую же цепочку он присоединил к шарику лейденской банки, а второй ее конец намотал на стеклянную палочку. Все видели, как Нолле наэлектризовал банку и, взяв в руку стеклянную палочку, осторожно стал опускать цепочку сверху в клетку. Через несколько мгновений между цепочкой и телом воробья сверкнула яркая голубая искра. Раздался треск. Все заметили, как судорожно дернувшаяся птичка свалилась в кормушку без признаков жизни.

Этот опыт поверг некоторых из придворных в ужас. А король неистово аплодировал и кричал:

— Браво, браво, голубые убийцы!

— Голубые убийцы! Голубые убийцы! — громко восклицали придворные короля.

Нолле достал другую клетку, в углу которой, сбившись комочком, сидела напуганная шумом и светом мышь. Опыт окончился и для этого зверька печально: голубая электрическая искра быстро расправилась и с ним.

Поздно ночью усталый Нолле со своими аппаратами возвратился в Париж.

Глава 10.

ВЕСТИ ИЗ АМЕРИКИ

ЛЕТОМ 1752 года профессор Рихман, чем-то взволнованный, вбежал в мастерскую Петербургской Академии наук.

— Где Соколов? — возбужденно спросил Рихман у рабочих. — Мне надобно немедля повидать его.

— Доброго здравия, профессор! Зачем пожаловал? — спросил Соколов, вытирая паклей засаленные руки.

Рихман протянул ему брошюру, свернутую в трубочку, и сказал:

— Здесь описывается удивления достойное наблюдение одного американца. Им указано, как добыть молнию… Готовы ли мои усилительные банки?

— Банки готовы, но обкладок у меня не нашлось. Я внутрь засыпал медную стружку. Ты сказывал, профессор, что банки можно заполнять дробью.

— Сие годится! — подтвердил Рихман. — Вечером жду тебя. Надобно договориться о любопытнейших опытах…

— Непременно приду, профессор.

Вечером Рихман ознакомил своего помощника Ивана Соколова не только с тем, что надо сделать, чтобы «поймать молнию», но и с теми мыслями об электричестве, которые высказал американец Бенджамен Франклин в своей статье.

— По представлению Франклина, — объяснял Рихман, — электричество есть особая, в высшей степени тонкая жидкость, всегда находящаяся в каждом теле. Тело наэлектризовывается, либо принимая электричество, либо отдавая его. При трении тел друг о друга одно тело столько же принимает электричества, сколько другое его отдает. Допустим, у нас есть два тела: стеклянная палка и шелковая тряпочка. При натирании тряпочкой стекла происходит переход электричества с тряпочки на стекло. Тряпочка потеряла часть электричества и стала отрицательно наэлектризованной, и наоборот, стеклянная палочка приобрела некоторое количество электричества и от этого оказалась положительно наэлектризованной.

Такие обозначения электрического состояния тела — положительное и отрицательное — ввел Франклин.