Летопись электричества

Опасаясь огласки неудачи, Франклин выбрал для проведения опыта дальнее пригородное поле. Потом, в случае успеха, можно будет построить вышку с шестом даже в городе. Тогда уж никто не будет смеяться.

И вот все готово: есть змей, есть усилительные банки, в которые можно собрать заряд. Не мешают невежды и ротозеи. Но нет самого главного: шестой день нет грозы.

Изнуренный духотой и томительным ожиданием грозы, Франклин шел по полю навстречу медленно надвигавшимся облакам. Мысленно он снова и снова проверял план предполагаемого опыта.

«Змей с заостренным металлическим стержнем изготовлен надежно. Веревку я прикрепил к стержню. По ней электричество будет стекать вниз ко мне. На конце веревки у меня подвешен массивный ключ, но браться за него рукой, конечно, нельзя. Веревку надо держать за привязанную к ней шелковую ленту. Электричество молнии я буду извлекать из ключа в усилительную банку. Это добытое электричество я должен исследовать и сравнить с электричеством, получаемым от машины доктора Спенса».

Небо обрастало тучами. Франклин поспешил вернуться в хижину.

«Будет гроза!» радостно думал он.

Он взял змея, вынес его в поле, зашел навстречу ветру и устремился вперед, разматывая бечевку. Ветер яростно трепал шелковый парус, неся его ввысь.

Когда бечевка была размотана, Франклин вошел в хижину, крепко удерживая конец.

Сверкнула молния, и через несколько мгновений раздался гром.

По бечевке стекали капли дождя. Вскоре вся она набухла от влаги. Еще раз сверкнула молния.

Франклин отметил, что между ключом и шариком усилительной банки проскочила сочная голубая искра. Он осторожно пододвинул другую банку к ключу, и на нее тоже скакнула искра из ключа.

«Вот она, пойманная молния! Я ее отнял у неба!»

Проснувшиеся утром филадельфийцы не подозревали, что прошедшей ночью их великий земляк овладел «небесным огнем».

Долго еще в полуразвалившейся хижине, низко склонившись над приборами, сидел продрогший и проголодавшийся Франклин, торопясь исследовать электричество, добытое им из грозовых туч.

Возвратившись домой, он сейчас же написал длинное письмо в Лондон своему другу Питеру Коллинсону, члену Королевского общества.

Франклин сообщал ему, что молния — это сильный электрический разряд, что электричество молнии — такое же, как и извлекаемое из машин трением, и что он будет теперь искать практическое применение своего открытия.

«Молния не должна больше сжигать дома и корабли, не должна быть причиной гибели людей», писал он.

Глава 12.

ШУТИТЬ ЛИ С ОГНЕМ?

ЖАН НОЛЛЕ был одним из тех ученых, которые, по достоинству оценив франклиновский опыт, первые сделали правильные выводы из него.

Прежде всего необходимо соблюдать большую осторожность! С электричеством шутки плохи.

^{Электрический молниеобразный разряд между шарами.}

Когда королевский лейб-медик Лемонье, во время опыта сшибленный молнией с ног, в тяжелом состоянии был доставлен домой, навестивший его Нолле разразился суровой речью, хотя делать это у постели больного было не совсем уместно.

— Как вы могли, Гильом, поступить так опрометчиво? Ведь вы же сами были свидетелем моих опытов у короля. Вы видели тогда, что даже слабый заряд, извлекаемый из машины, поражал насмерть мелких зверьков. Как же вы решились так неосторожно экспериментировать с молнией, заряд которой, вероятно, равносилен заряду многих тысяч машин?

— Да, Нолле, вы правы! Я поступил легкомысленно, — признался Лемонье.

Но едва Лемонье поднялся с постели, как уже был в числе тех, кто 7 июня 1753 года неосторожно вел себя, наблюдая опыт ученого де-Рома.

Огромный змей, площадью в 18 квадратных футов, поднялся на высоту свыше 550 футов, и де-Рома извлекал из его троса трескучие ослепительно яркие искры на глазах у огромной толпы любопытных.

Точно завороженная, толпа глядела на этот опыт, как на чудо. Охваченные любопытством, стоявшие позади напирали на передних.

— Я требую немедленного прекращения опыта или ведения его в условиях полной безопасности! — настойчиво потребовал Нолле, обращаясь к де-Рома.

— Граждане, — обратился де-Рома к публике, — прошу вас, отойдите как можно дальше. Стоять близко к тросу опасно для жизни. Я вынужден буду прекратить опыт добывания молнии…

Толпа несколько расступилась, но вскоре снова тесно сомкнулась около де-Рома. И только благодаря тому, что ветер истрепал змей, опасный опыт прекратился сам собой.

Нолле отчасти был этому рад. Возвращаясь с поля, он упрекнул де-Рома за превращение серьезных опытов в опасное развлечение для праздной толпы.

— Я, — сказал Нолле — сделал несколько важных наблюдений, о которых, однако, считаю еще преждевременным говорить даже на собраниях ученых.