Летопись электричества

— Это, — продолжал Рихман, — совсем не похоже на открытие Дюфе. Ведь, по Дюфе, существует два рода электричества— стеклянное и смоляное, а по Франклину, существует только одна электрическая жидкость. Чтобы объяснить уже известные электрические опыты, Франклин предполагает в заряженных телах лишь избыток или недостаток электричества. Если количество электрической жидкости в одном теле больше, чем в другом, то тело, которое содержит этой жидкости больше, то есть положительно заряженное, передает ее тому телу, которое содержит ее меньше, отрицательно заряженному. Это продолжается до тех пор, пока электричество не распределится равномерно. Если выравнивание электричества происходит через воздух, а не через проводник, то при опытах с электрической машиной появляются голубая искра и треск, а в природе — молния и гром! К этой мысли привели Франклина его наблюдения над наэлектризованными остриями.

Оказалось, что электрические заряды с заостренных предметов сходят особенно легко.

Примечательно и другое: если проводник, снабженный острием, поставить на непроводящую подставку и поднести его к другому, заряженному проводнику, то благодаря острию первый проводник очень быстро зарядится. Отсюда следует, что если представить себе грозовые облака действительно наэлектризованными, то можно собирать это электричество высоко поднятыми к небу металлическими шестами. Значит, можно извлекать электричество из облаков!

Такие опыты, рассказывают прибывшие из Парижа, уже проделал француз Далибар, который установил в Марли, близ Парижа, железный шест высотой в сорок футов. Снизу шест был изолирован: ни одной точкой сам шест и его растяжки не касались земли. Вечером 10 мая 1752 года во время грозы охранявший шест столяр Куафье в присутствии многих любопытных извлек из шеста в усилительную банку несколько ярко-голубых искр длиной в полтора дюйма. Сильный треск, сопровождавший опыт; напугал присутствующих.

Далее Рихман рассказал Соколову, что подобный опыт через восемь дней повторен был другим французом, Делором, который установил на одном из домов еще более высокий железный шест, высотой девяносто девять футов от земли.

— Теперь тебе должно быть понятно, Соколов, что для нашего опыта необходимо приготовить и установить на крыше высокий железный шест, вверху заостренный.

— Все, что для науки потребно, — все сделаю! — ответил Соколов.

Глава 11.

НАВСТРЕЧУ ГРОЗЕ

В ОДНУ из июньских ночей 1752 года Бенджамену Франклину не спалось. Он очень беспокоился, удастся ли опыт, для проведения которого он уже не один раз уединялся в поле.

Франклин вышел из хижины. Кругом было тихо. В причудливых очертаниях одного из облаков Бенджамену почему-то представился профиль его старшего брата.

Бенджамен невольно вспомнил свое безрадостное детство. Недостаток средств не дал ему возможности даже закончить низшую школу. Он проучился в ней всего один год. Десятилетним мальчиком он уже работал на отцовском мыловаренном и свечном заводе. Потом Бенджамен поступил учеником в типографию старшего брата, который не отличался добротой и жестоко обращался со своим братишкой. Далее следовал переезд из Бостона в Нью-Йорк в поисках работы, путешествие в Европу — в Старый Свет, работа в одной из лондонских типографий, возвращение в Филадельфию (он ехал сюда из Лондона два месяца и восемнадцать дней), первые неудачи в открытой им здесь собственной типографии и, наконец, после того как Бенджамен путем самообразования усвоил начала физики, — исполнение самых заветных мечтаний: организация научного общества, участие в научных исследованиях.

^{Бенджамен Франклин (1706–1790).}

Бенджамен вспомнил, как шесть лет тому назад он примчался на свою родину, в Бостон, чтобы посмотреть чудеса, которые за недорогую плату показывал всем любопытным горожанам некий доктор Спенс при помощи электрической машины.

Франклин купил весь этот «кабинет» и перевез его в Филадельфию. Он много возился с приобретенной электрической машиной и в конце концов усовершенствовал ее,

Когда за океан пришла весть об изобретениях Клейста и Мушенбрека, Франклин соорудил усилительные банки и проделал с ними интересные опыты; наблюдения уверили его в том, что молния — та же электрическая сила.

Франклин давно заметил, что с металлического острия, укрепленного на заряженном кондукторе машины, электричество стекает постепенно, без внезапных разрядов. Если приближать металлическое острие к заряженному кондуктору, то кондуктор теряет свой заряд, словно он стекает на острие. Франклин был уверен, что при помощи длинного шеста можно добыть из облаков грозовое электричество.

Но это было только предположением. Опытную проверку Франклин должен был провести в эту ночь. Предварительно он соорудил из шелкового платка воздушный змей, приделал к нему заостренный металлический стерженек и готовился послать змей на длинной пеньковой бечевке в тучи, чтобы достать «частицу молнии». Никому из своих филадельфийских друзей он об этом ничего не сказал.