Лев Бессердечный и хозяйка механического кота

Джеро пришлось пойти на уступки. Он надеялся, что профессор с астрономом обойдутся информацией, и сирота сможет вернуться к своей повседневной жизни.

Над городом собирались тяжёлые облака, вдалеке на юге сверкнула молния. Как раз там, над лесами и топями, где живет ужас.

Артизан привел Джеро в мастерскую Хатори. Пожилой механик, астроном и удивительный автоматон будто ждали их.

– Иошито, я привел мальчишку, как и обещал. У него есть занятная история, чтобы поведать тебе.

– И не только у него, – Мотидзуки указал на Льва. – Он ждал тебя. Сказал, что начнет рассказ, только когда ты вернешься.

Джеро увидел неподдельный интерес, смешанный с удивлением в глазах профессора, а сам вообще не мог понять, что к чему. Его поразил факт того, что какой-то механический кот «ждал чьего-то прихода».

С грацией настоящего живого существа, автоматон оглядел собравшихся жёлтыми светящимися глазами, затем повернулся к окну:

– А вот и ещё один ливень с грозой. Чудесная ночь для длинной истории.

Бессердечный

Эпизод 1: Возвращение пилигрима

«Я вошёл в родной город, Богиней хранимый,Преисполнен был в душу к себе заглянуть.Бескорыстный, проделавший путь пилигрима,Оглянулся назад, вспоминая свой путь.За плечами остались полёты и пар,

Мглистый смог, провожающий вдаль паровозы,Стук колес, пыль дорог и котлов адских жар,Километры пути в ясный день или грозы.Я прошёл по лесам под зелёным покровом,Где ещё не ходил ни герой, ни подлец,Где вдали от науки и града суровоЗаросло и вьюнком, и лозой всё вконец.

Я мечтал осознать, что же скрыто за гранью,Лик Богини и ангелов, монстра жуткого гребень.Я так много страдал, и терзаемый тайной,Я вернулся в туман: «Ну, привет, Эбонхэбэн!»

Эти строки крутились в голове. Сознание и без того спутанное, порождало мозговые волны, оформляющиеся в лирику, чтобы поддерживать остатки рассудка.

Лев был ранен. И поверхностными повреждениями, вроде царапин и ссадин дело не заканчивалось, он чувствовал, что внутренние органы словно в центрифуге побывали.

«Что же со мной такое?» – воспоминания о последних днях казались столь эфемерными, будто это всего лишь дурные сны. Только ужасное самочувствие, головокружение, слабость и тошнота наталкивали на мысль, что это всё же реально.

Кровь под ногтями запеклась. Пальцы жутко ныли. Лев пытался вспомнить, что стало причиной столь неприятных ощущений. Он боролся, его душили. Бессердечный невольно коснулся шеи, почувствовав, что на ней множество гематом. Один ноготь на правой руке отсутствовал, левые мизинец и безымянный палцы были вывихнуты, а может и сломаны. Прикасаться было просто невозможно, как и пошевелить ими. Кровь под ногтями была его, смешанная с кровью недруга… Только вот лицо вспомнить не удавалось. Лев вышел из схватки победителем?

Всё ещё не ясно приснилось это или произошло наяву. Мужчина полз по холодной осенней листве, он цеплялся за корни и грязь, пока не потерял сознание, потом пришёл в себя… Так повторялось неоднократно. Может так он повредил пальцы рук?

Адская боль всё же шла изнутри.

Падение! Точно!

Лев должен был вернуться из южной экспедиции на дирижабле. Он познакомился в Атертоне, городе далеко на юге Малого Туманного острова, с господином Магдэ, который любезно предоставил ему свой транспорт.

Что же случилось с чудом паровой мысли? Почему дирижабль потерпел крушение? Эта драка с незнакомцем, всё в тумане, проклятый Эбонхэбэн. Иногда кажется, что Богиня забыла про него вконец.

От попыток вспомнить минувшие события голова гудела и кружилась ещё больше. Не хватало только рухнуть куда-нибудь в канаву, заполненную осенней жёлтой мглой.

В тусклом свете газовых уличных фонарей Лев постарался разглядеть свой нынешний облик в витрине магазина паропедов.

Пальто перепачкано землёй, кровью и жмыхом увядающей травы. Запах перегноя и сырости стал куда более явным от увиденного. Бессердечный потерял шляпу, золотистые кудри взмокли и перепачкались той же землёй и песком. Мужчина потерял и галстук, рубашка, да, когда-то она была белой, а костюм тройка бежевым, пальто серым, теперь всё коричневое, как кусок… торфа, болотного торфа. И пахнет всё похоже.

Первой навстречу попалась молодая пара, загулявшаяся допоздна. Красивые, наутюженные и надушенные, они лишь брезгливо посторонились ото Льва, невнятно прокомментировав столь неприятного им прохожего.