Лев Бессердечный и хозяйка механического кота

«Подумаешь, Эбонхэбэн – просто рассадник бродяг», – хотя Бессердечный прекрасно понимал, что большинство из них совсем юные сиротки и беспризорники, которые если и доживают до зрелого возраста, то к тому времени у них не достает глаза, двух, руки или ноги, а может комплект и пошире встретиться.

Кроме встреченной парочки среди прохожих попадались и молодые девы в роскошных пышных платьях, и господа в дорогих костюмах, цилиндрах, непременно с моноклями или цветными бинокулярами. Вели себя эти незнакомцы по-разному, только одно объединяло: безразличие.

Лев считал себя молодым, ему не было и тридцати лет. Он шёл раненый, да испачканный и похожий на оборванца, но раненый и молодой. Горожанам было плевать. Если бы он встретил кого-то из бездомных, те возможно бы и посочувствовали, но уже комендантский час. Они засели в подвалах и подворотнях, не хотят встретить полицейских.

Впрочем, представителей власти на окраине не было видно.

«Неужели всем наплевать, кто заходит в их город через южные ворота? – голова вновь нестерпимо заболела. – Подумай лучше, куда ты бредёшь, болван!»

Поискав по карманам, Лев обнаружил скомканную записку с адресом. На ней значилась мастерская на улице Канала Эбби. Как вспомнил мужчина, это в гостях у господина Магдэ вспомнилось направление. Мастерская принадлежала Сато Хато-Ресу, дальнему родственнику клана Бессердечных.

Предки Льва были весьма зажиточными людьми, однако, от поколения к поколению утрачивали своё состояние и социальный статус. Прабабка прослыла известной городской сумасшедшей, её сын, дедушка златовласого пилигрима, был азартным картежником, и родителям Льва пришлось спустить почти всё наследство на погашение игровых долгов почившего. Сына они отдали на воспитание тётке и её мужу. Та же ещё в девичестве уже сменила фамилию с западной на восточную Хато-Ресу, что являлось простым переводом семейного имени Бессердечных. Сато был ещё одним братом отца, которого также многие находили чудаковатым затворником, помешанным на автоматонах и прочих технологиях.

Скромный дом, унаследованный от родителей, Лев продал, чтобы отправиться в свою паломническую поездку. Далеко на юг, за поиском ответов на странные сны, казавшиеся ему пророческими.

Эту часть своей жизни пилигрим прекрасно помнил, но вот что произошло во время путешествия на дальний юг, затерялось в памяти, как блудятся в эбонхэбэнском тумане слепые котята и малые дети.

Крушение дирижабля и нападение таинственного незнакомца были, как во мгле, пару, испускаемом высокими заводскими трубами, паропедами и прочими новинками прогресса.

«Вспомнить бы всё, или хотя бы не загнуться на холодных улицах», – Лев медленно продолжал шагать в направлении Канала Эбби. Мастерская Сато Хато-Ресу выглядела единственным пристанищем, где юный пилигрим сможет зализать раны, а также вспомнить цепочку событий так сильно потрепавших его.

Ветер холодил всё тело, даже закрытые одеждой участки. Ноги уже с трудом слушались, но молодой Лев чувствовал по влажному ветру, что место, столь излюбленное для зимних ярмарок и гуляний уже близко.

На подходе к мостовой, традиционно украшенной миниатюрными дирижаблями, гирляндами и бумажными паровозиками, Бессердечного чуть не сбил с ног паромобиль, внезапно вывернувший с набережной Канала Эбби.

Лев не удержался на ногах. Он приготовился встретиться затылком с камнями, вымостившими тротуар переулка, но его падение оказалось куда более долгим, чем ожидалось.

Тьма ночного неба разукрасилась фейерверком, сменившимся рассветом.

– Ты опять потерялся, упал, бедолага,Прекращай это мне, ты и так весь в ушибах!Соберись уже, парень, ведь ты не салага,Тебя вновь унесло в подпространства изгибы.– Что за чушь снова слышу? Стихи надоели.

Нельзя прямо сказать всё, без этих загадок?– Ты же знаешь, что мне это душеньку греет,Соберись, а не то вдруг начнется припадок.

Этот диалог прозвучал эхом. Лев не знал, говорит с ним какая-то женщина, или дурное воображение. Он приподнялся на локти, чтобы осмотреться. Город исчез, вокруг была трава и широкий простор.

Солнце светило ярко, так что тяжело было не сощуриться, но потом тень накрыла Бессердечного.

«Туча? Не похоже», – он поднял голову, и вновь упал на спину, расслабив руки.