Лев любит Екатерину

– У вас два дня, – Бибиков был уже настолько измучен хлопотами, что мог только огрызаться. – Чтоб наказы были.

Легко сказать. Депутаты норовили разбежаться. Их манили московские кабаки, очаровывали улицы, крытые деревянными мостовыми. Они стояли с разинутыми ртами у фонарей. Лезли мыть сапоги в фонтанах. Сбивались компаниями, отбирали у извозчиков лошадей и ехали кататься. Первая операция, удачно осуществленная Грицем, называлась «переодеть депутата». На казенный счет для народных избранников были пошиты платья: одно немецкое, одно татарское. Но никто из них переоблачаться не спешил. Свое, хоть и плохонькое, было роднее.

Потемкин взял роту солдат, прочесал окрестности Кремля, собрал своих подопечных, как граблями, посадил под караул, принудительно сводил в полковую баню, где во время мытья злодейским образом похитил депутатские пожитки, как Иван кожу Лягушки-царевны. После парной ограбленным были выданы чистые рубахи, порты, чулки и костюм на выбор. В этом виде изумленные тунгусы, черемисы, калмыки et cetera присутствовали на открытии Комиссии.

Вторая задача была посложнее: добиться от депутатов, чего они хотят. Одни вспоминали скатерть-самобранку, другие Ворона Кутху, унесшего счастье за Молочное море, третьи – цингу и обморожения.

Гриц держал подопечных под караулом и каждый день гуськом водил на заседания, где, впрочем, сажал подальше и позволял играть в кости. Все равно из-за незнания русского большинство не понимало, что говорят с амвона. Бедняги скучали. Потемкину было их жаль.

После прений он являлся к ним в комнаты с переводчиком и просил рассказывать о жизни дома. Народные избранники оживлялись. Тот бил белку в глаз. Тот кочевал от Астрахани до Юрала. Гриц чиркал что-то на бумаге, а потом, скатав ее в трубку, уходил. За неделю он опросил почти всех. Набрал гору песку и щепотку соли. Ее-то молодой камергер щедро рассыпал в экстракте о нуждах иноверцев. Зачитал им, получил от кого крестик, от кого отпечаток пальца и понес Бибикову.

– Не чаял, что вы справитесь с этой ордой. – Александр Ильич принял бумаги, начал читать, брови поползли вверх. – Батюшка, да эти наказы составлены лучше многих дворянских!

– Теперь мой Ковчег может быть отпущен на гору Арарат? – осведомился Гриц. – Не понимаю, зачем вообще было их унижать и мучить?

Маршал прищурился и посмотрел в лицо собеседнику:

– Возможно, за тем, чтобы вы узнали все то, что узнали.

Он уже тогда почувствовал, что этот кривой парень далеко пойдет. Но вице-президент Военной коллегии, такого, конечно, никто не ожидал!

Сила Самозванца в наскоке. Тот, кто выдержал первый натиск, имел все шансы отбиться. Хитро ли брать фортеции, вроде Озерной? Они, как изба-пятистенка – на какую сторону не обернись, отовсюду дует. Иное дело знатные города – Оренбург, Симбирск, Магнитный. Покрутились злодеи, пожгли слободы, а взять не взяли. Видит око, да зуб неймет. К слову сказать, Самозванец ни одним городом не овладел с приступа. Защитники запирались в цитаделях и отплевывались из пушек. Воры же разоряли посады. Вот и вся война.

Чудно дела обстояли в Яицком городке, где заварили кашу раньше, чем в других местах. Все улицы были на стороне Самозванца, а маленький гарнизон в сотню человек и послушные жители в первый же день бунта убежали в деревянную крепость, завалили ворота бревнами и сидели там, изредка постреливая из-за стены.

Сначала казаки пытались выкурить их дымом зажженных изб, потом осыпали дробью из охотничьих ружей, да так густо, что, казалось, о бревна палисада бьют барабанные палочки, а коменданту Сурину в кашу попала преогромная дробина размером с голубиное яйцо. Потом казачки охладели и бросили озоровать вокруг крепости: решили, что осажденные сами передохнут от бескормицы, – и разбрелись по домам.

Такое удивительное согласие не глянулось Пугачеву, и он каждую неделю наезжал из Берды в Яицкий городок проверять, как идет пальба. К его приезду осаждавшие готовили новый приступ и даже рыли подкопы под стены для закладывания мин. Служивые делали вылазки, заливали порох водой и били оглашенных прикладами по головам – пули-то давно кончились. На том дело и останавливалось. Государь бранил неумелых поданных, серчал, сгоряча сам ходил в атаку. Да без толку. Крепость стояла – не падала.

В один такой приезд Самозванец был весел и хмелен. Катался по улицам и сыпал народу пригоршни медяков. За ним бегала ватага ребятишек, крича во все горло. Возле колодца румяная с мороза девка опустила полное ведро в снег, разогнула поясницу и черными, как у жука, глазами впилась в смуглое худощавое лицо Пугачева. Она приметила, что он ряб, что невысок ростом, хотя и в седле, что, когда лыбится, заметна потеря переднего зуба.

– Эй, батюшка-государь, позолоти ручку! – по-цыгански крикнула она, подбегая к лошади и вытягивая ладонь. Пуховая варежка обледенела от колодезной воды.

Самозванец придержал лошадь, скосил на девку веселый взгляд и крякнул, подбоченясь.

– Никак на приданое собираешь?