Лярва

Он подошёл к углу и в несколько приёмов, тяжело дыша и с немалыми усилиями, отодвинул в сторону огромный высокий шкаф с книгами. Позади него обнаружились старые пожелтевшие обои, местами отклеившиеся и волнообразно отходившие от стены. Колыванов, нимало не медля, принялся решительно сдирать обои со стены позади всего шкафа. Управившись с этим делом за пять минут, опустился на колени и внимательно осмотрел обнажившуюся штукатурку. Колупнув её раз и другой ногтем, он скоро убедился, что она легко осыпается и что за нею находится не кирпичная кладка, а старая крошащаяся смесь из песка и цемента, налепленная на деревянные рейки. Такие псевдостены встречаются в старых домах и свидетельствуют о том, что в период строительства ощущалась нехватка строительных материалов и некоторые межкомнатные стены воздвигались как придётся, из остатков отделочных материалов, досок, реек и всякого подручного хлама. Нещадно посыпая пол кусками цемента, Колыванов добрался до деревянных реек, раздвинул две из них, обнаружил между ними зияющую дыру и, к немалому своему удивлению, вытащил из этой дыры ворох какого-то тряпья, напоминающего давно слежавшуюся рабочую куртку строителя. Бормоча проклятия в адрес строительной компании, попытавшейся обмануть жильцов этим подобием стены, он собирался уже встать с колен, с тем чтобы озаботиться необходимостью капитального ремонта стены, продумать, какие материалы покупать, когда именно разрушать старую стену, воздвигать новую и так далее, — как вдруг опять услышал тот самый шорох, только уже более громко и явственно. Он замер и снова опустился на колени. Приблизив глаза к отверстию, которое сам только что расковырял в стене, он с омерзением нос к носу столкнулся с длинной усатой мордой огромной крысы, высунувшей в дыру свой шевелящийся мокрый нос.

— Каналья! — завопил Колыванов в полный голос. — Так вот какие твари живут и ползают в моих стенах! Ну, погодите же!

Он опрометью кинулся в кладовую и вернулся с огромным молотком и стамеской. Крыса к этому моменту уже спряталась внутри стены, но ненадолго. Как только прокурор начал с остервенением долбить и разрушать стену, подняв вокруг себя столб пыли и грохот, он убедился, что крыса вовсе на намерена лишаться своего жилища без боя. Она оказалась недавно опроставшейся матерью, и явно агрессивные намеренья человека пробудили в ней ответную, материнскую агрессию. Работая стамеской и пробираясь внутрь стены всё глубже, Колыванов с немалым удивлением услышал поначалу тихий, но постепенно нараставший писк, обратившийся наконец в дикий крик загнанной в угол матери. Когда же он опустил руки, присел на пол, прислонился спиною к другой стене и позволил себе небольшой отдых и передышку, то немедленно был оцарапан выскочившей наружу крысой. Она метнулась к его руке, вонзила в неё когти и зубы, отскочила назад и, по-кошачьи изогнув спину, ощерилась с грозным криком и горящими бешенством глазами. Голый хвост её оставался в дыре, которую она прикрывала своим задом и готова была скорей принять смерть, нежели позволить человеку добраться до её детёнышей.

Догадка о причинах её озлобления мелькнула в голове Колыванова как раз в тот момент, когда крыса вновь прыгнула вперёд и вверх, норовя вцепиться уже в лицо ему. Он еле успел движением локтя отшвырнуть её от лица прочь, а сам поневоле отпрянул назад и отдалился от логова крысы. Она же, продолжая пищать и скалить острые зубы, вновь заняла оборону перед своим жилищем и замерла, ощерившись и приготовившись к бою.

Впрочем, не намерен был отступать и Колыванов. Сопротивление крысы он по привычке воспринял как вселенскую борьбу Зла с Добром, причём распределение ролей не оставляло у него сомнений.

— Ах вот оно что! — пробормотал он и осторожно, медленно встал на ноги, понимая, что любым резким движением может спровоцировать крысу броситься в нападение. — Что ж, возьмём штурмом твою крепость!

Крыса всё-таки прыгнула вперёд, но, страшась оставить своё логово, сделала это более для устрашения человека, чем с действительным намерением вцепиться в него. Она тотчас вернулась к дыре и заметалась перед нею из стороны в сторону.

Колыванов между тем вышел из комнаты и скоро вернулся, держа в руках бутыль с керосином, спички и одеяло. Бой переходил в финальную стадию.

— Получай же! — пробормотал он и плеснул керосином в крысу. Струя, однако, не попала в животное и стекла вниз по стене, рядом с черневшим отверстием.