Либерия

— Дык, а что случилось-то? Или с девкой что не так?

— Не так.

— Слушай, хватит солому-то жевать! — рассердился Малой. — А то стоит с таким видом, словно всю родню в одночасье схоронил, и мычит что-то невразумительное. Что из тебя слова-то клещами вытаскивать надо! Расскажи толком, чай, не чужой человек, может, посоветую чего или помогу.

— А… — махнул рукой Алексей, — ты тут ничем не поможешь. Книгу она у меня украла.

— Книгу?! — удивлено всплеснул руками Малой. — Это ту, которую ты из подземелья вынес? А пошто ей книга, она ж, поди, и читать не умеет?

— Не знаю, пошто… Да и не важно это теперь. Она предала меня. Ты это понимаешь, Малой? — Алексей рухнул на лавку, в отчаяние обхватив голову руками. — Ведь как ласкала … целовала… какими словами называла. И вот так… Почему?!

— Э-э-э, паря… — вздохнул Демид, усаживаясь рядом, охолони-ка малость, а то в таком раздрае ни до чего умного не додумаешься. Ты, вот, спрашиваешь «почему?», а ты спроси «зачем?» Зачем ей книга? Что ты девку сразу воровкой да предательницей называешь, себя только травишь? Может, все не так?

— Да мне и в голову ничего не лезет… — вздохнул молодой человек. — Пустота там какая-то.

— Зачем Леся приходила-то? Что сказала?

— Сказала, что соскучилась… — Алексей скрипнул зубами. — Ласковая была…

— Ага… — Демид задумчиво поскреб растрепанную шевелюру. — Понятно… Миловались, стало быть. Вот ты все и прояснил… Эй, погоди! — замахал он руками на вскинувшегося друга. — Экий ты дикий, вон, и кулаки уж сжал! Али я чего не так сказал? Успокойся, бешеный… Ты, Алешка, баб да девок своим аршином не мерь. Они иначе, чем мужики, устроены, и не только там, что ниже пояса. Бабы и думают, и чувствуют по-другому. Я знаю. У меня, чай, опыту по бабской части поболе твоего будет.

Я вот сейчас что помыслил. Скажи-ка, а лесавка знала, что ты только книгой за этой и пришел, а как сыщешь, так домой вернешься? Нынче она тебя просила остаться? — Алексей согласно кивнул головой. — Вот и ответ тебе. Бабы, они такие, на все пойдут, лишь бы полюбившегося мужика при себе оставить. И ведь уверены, что для самого мужика это лучше будет, заботятся, стало быть.

— Не знаю… — версия Демида молодому человеку не нравилась, но своей у него не было. — Как-то не похоже это на Лесю. Ведь она сама мне помогала Либерию искать. Да и понимать должна, что я книгу заберу и, все равно, уйду. Если только…

Алексей даже похолодел, поняв, что лесавка может просто уничтожить книгу. Он вскочил, заметался по избе, чувствуя, как просыпается зверь, поднимается изнутри дикая ярость и начинают увеличиваться клыки.

— Эй, ты чего?! — испуганно окликнул его Малой. — Аж в лице переменился, а глаза, вон, какие бешеные, словно звериные.

Алексей вздрогнул от звука человеческого голоса и начал приходить в себя. Напуганный возвращением своей звериной сущности, он постарался успокоиться, убедить себя, что Леся не пошла бы на такую подлость. А может, и не в лесавке дело?

— А в ком? — спросил Малой. Алексей и не заметил, как произнес эти слова вслух.

— В колдуне, — Алексей тяжело дышал — борьба со зверем далась нелегко. — Тот колдун, который мне амулет дал, просил книгу одну ему принести из подземелья. Я решил, что именно из-за нее та черная дрянь на нас полезла, и выбросил книгу с амулетом. Из-за этого там и рвануло. Помнишь?

— А то. Разве такое забудешь?

— Колдун лесавку еще до меня знал. Может, он ее за своей книгой послал? А Леся, не разобравшись, взяла ту, которую нашла? Только почему она у меня книгу не спросила, а тайно стащила? Или просто будить не захотела? — Алексей, сморщившись, потер виски — голова разболелась так, что, казалось, сейчас разлетится на куски. — В любом случае, надо идти к колдуну. Сам я лесавку не найду.

— И то верно! Пойду, лошадь запрягу. — Демид подтянул к себе сапоги и начал накручивать портянки. — Ты, Алешка, свое рванье не надевай, я тебе найду кафтанишко или кожушок побольше. Не всяко тебе подойдет, эвон, какой верзила вымахал.

— Погоди, Малой. А ты-то зачем к колдуну собрался? — Молодой человек даже растерялся от такой активности. — Мое это дело, не к чему тебе в него лезть. Хотя, от кожушка я не откажусь, а то моим жупаном теперь и нищий побрезгует.

— Значит, твое дело, а я, стало быть, не нужен? — обиделся Демид. — И помощь моя не требуется?

— Да не обижайся ты… сокрушенно вздохнул молодой человек. — Зачем тебе мои проблемы? Ты и так торговлю свою из-за меня забросил.

— Ничего той торговле не сделается. Эка, подумаешь! Только я вот тебе что, Алешка, скажу. Коли тебе помощь по дружбе и от сердца предлагают, ты от нее не отказывайся.

— Ну, хорошо, иди, запрягай лошадь, — кивнул Алексей, подумав, что на санях и быстрее и удобнее будет. А к колдуну Малого он, все равно, не возьмет. Ему самому-то страшно было идти к Чуриле.

Как ни торопился Малой, всю дорогу погоняя лошадь, до села добрались только к вечеру. Зимний день короток, и следовало спешить, чтобы попасть к колдуну засветло. На повороте к селу Алексей попросил остановиться.