Личный счет. Миссия длиною в век

– С января этого года, – начал бесцветный очкарик неопределенного возраста, уткнув свой породистый нос в бумаги, – небольшая компания «Сен-Жак аутос», ранее специализировавшаяся на тюнинге автомобилей, резко пошла в гору. Она увеличила штат сотрудников, приобрела в собственность один из заводов, ранее производивших автомобиль «Ситроен» – после кризиса две тысячи восьмого года дела у этой компании идут неважно, – доли в акционерных капиталах автоконцернов «Рено» и «Фольксваген». Мы задались целью выяснить, что привело к такому росту заштатной ранее фирмы. Выяснилось, что в мастерских «Сен-Жак аутос» устанавливают на автомобили некое устройство, позволяющее использовать вместо бензина воду.

– Воду? – Моррису показалось, что он ослышался. – Вы не ошиблись, господин Айцельн.

– Нет, не ошибся, – поднял на регионального представителя блеклые глазки эксперт. – Обыкновенную воду. Аш два о. Если хотите – акву, вассер, уотер…

– Я понял… Обычную воду?

– Да, обычную. Чуть подслащенную, правда. Лучше всего – бутилированную, хотя годится любая, даже набранная из придорожной канавы.

– Это… шутка? Автомобиль, ездящий на подслащенной воде из канавы?

– К сожалению, не шутка, Моррис, – господин Хальцер выглядел удрученным. – Да вы садитесь, садитесь, Моррис.

Томас был благодарен начальнику – ноги его уже просто не держали.

– И в чем же дело?

– Мы исследовали то устройство, которое в «Сен-Жаке» монтируют в автомобили. Знаете, это что-то вроде фильтра, врезаемого в бензопровод в развивающихся странах, – эксперт со стуком выложил на стол небольшую металлическую вещицу. – Бензин там по чистоте далек от европейских стандартов и механические включения… попросту говоря, грязь способна испортить двигатель. Взгляните сами – он легко разбирается.

Моррису было не привыкать копаться в разном железе – в юности он подрабатывал автомехаником, – и с фильтром он справился быстро без каких-либо инструментов. На бумажном листе перед ним лежало несколько деталей: цилиндр с прижимными гайками, прокладки, ситечко из мелкой металлической сетки…

– И в чем же фокус? – он поочередно повертел детали в руках, поглядел на просвет. – Это может сделать любой. Если не боится испачкать руки, конечно.

– И тем не менее компания «Сен-Жак аутос» за прошедший год установила свыше десяти миллионов таких устройств.

– Десяти миллионов? – не поверил Томас.

– Если быть точным, – бесцветный человечек пошелестел листками. – Десять миллионов семьсот восемьдесят две тысячи устройств. Если не считать тех, что были проданы без установки. Как это, например.

– И сколько оно стоит?

– Около семисот евро.

– Значит, «Сен-Жак аутос» заработала семь миллиардов?

– Порядка двадцати пяти, Моррис, – удрученно заметил шеф. – И добрая треть этой суммы – наши прямые убытки. А вы говорите – сезонный спад, «Лукойл»…

– Заработать двадцать пять миллиардов евро на металлических сеточках и железках из магазина «Сам себе слесарь»? – Томас постучал фильтром по столу. – Тут нет никакого подвоха?

– Ни малейшего, – бесцветный господин Айцельн положил ладонь на тонкую стопочку листков, лежащую перед ним. – Мы всесторонне исследовали работу данного фильтра. На входе действительно вода с добавлением от пяти до пятнадцати процентов сахара. Но на выходе – смесь углеводородов, идентичная высокооктановому бензину.

– Но не бензин, – зацепился за слово Моррис.

– Не бензин, – согласно кивнул эксперт. – Более того, смесь крайне нестабильна и распадается на все те же воду и сахар буквально через считаные минуты после реакции. Если не сгорает в процессе работы двигателя, конечно. Причем продукты ее сгорания тоже распадаются до безопасных компонентов. В основном водяной пар и углекислота.

– То есть двигатель, работающий на этой синтетической смеси, не загрязняет воздух?

– Практически. Уровень углекислого газа на порядок ниже, чем при работе обычного двигателя, угарный отсутствует совсем.

– Хм-м… Но ведь налицо действие мощного катализатора. Вы не пробовали его идентифицировать? Платина, например…

– Образцы… Этот и другие исследованы досконально. Обычное ситечко из стальной никелированной проволоки.

– Никаких следов катализатора?

– Никаких.

– Так в чем же фишка?

Пошевелился господин Хальцер:

– Мы заказали анализ в одном из исследовательских центров Цюриха. Они буквально разобрали фильтр на элементы периодической системы, последовательно, один за другим исключая известные…

– И?

– И в результате осталось буквально несколько сотен атомов вещества, неизвестного науке. Я бы даже сказал – неизвестного науке химического элемента.

– Даже так?

– Даже так. Даже более того: существование данного элемента на Земле невозможно – он не вписывается в периодическую систему…

* * *

Товарищ Вэй чувствовал себя не в своей тарелке. Никогда еще он не был на совещании такого высокого уровня. И уж точно никогда – на совещании, посвященном исключительно ему.