Личный враг Бонапарта

Ему глубина открылась в тесной комнате, где было больше заштопанного тюля, чем цветов. И хотя ведра с букетами стояли уже на ступенях, запруживая подход к двери, даже они не скрывали более чем скромного убранства гримерки. Графиня Висконти ловко скользила между ними, подобрав юбки и твердо ставя ножку на освободившийся пятачок. Ее привычное поведение за кулисами лучше всяких слов свидетельствовало, что в прошлом она – настоящая актриса.

– Дорогая! – дамы чмокнули душистый воздух возле щек друг друга. – Вы были великолепны! Мне пришла в голову Клеопатра. Вы знаете, что император пригласил Гёте в Париж? Надо заставить его написать что-нибудь для вас. Какая смерть! Какое мужество!

– Все говорят, – отозвалась Жоржина, буквально проглотив черными, густо подведенными жженой пробкой глазами спутника графини. – Но придется ждать, пока пьеса будет готова. А сейчас нужно что-то новое. Репертуар устарел. Скоро публика нас бросит…

– О, никогда, – полковник, до сих пор в нерешительности мявшийся у дверей, подал голос. – Вообразить нельзя, чтобы ваши живые картины оставили кого-то равнодушным.

– Кстати, познакомьтесь, мой протеже, – пропела Джузепина. – Русский из посольства. Представь, какая редкость!

Бенкендорфа вовсе не покоробило, что им хвастались, как диковинной птицей додо. За тем он и приехал. Однако хотелось чуточку внимания к нему самому, а не к экзотике его страны.

– Мы знакомы, – задумчиво отозвалась Жорж. – Но плохо. После Фонтенбло вы совсем меня оставили!

Он? Оставил?

– Тем более у него есть шанс исправиться! – Джузепина не хотела затруднений, ненавидела неловкости и избегала взаимных претензий, свидетельницей которых могла оказаться. – Я хотела бы оставить вас наедине. Вижу, вам есть что сказать друг другу.

Блистательная женщина! Никому из парижанок Бенкендорф не был так обязан, как ей.

Однако остаться с Жоржиной вдвоем – немалое испытание. Он и так едва мямлит.

– Господин полковник, – голос актрисы прозвучал буднично. – Я рада, что вы наконец решились на прямой разговор. Не обсудив деталей, мы вряд ли сможем действовать. Я обману надежды своего императора. А вы – своего.

Такой оборот беседы его устраивал, потому что донельзя упрощал предмет. Однако Бенкендорф испытал мгновенное разочарование. Неужели это все? Они только…

– Садитесь, – Жоржина ласково потянула полковника за руку. Кажется, она поняла, что совсем уж без кокетства не обойтись. – Итак, мое искусство кажется вам интересным?

Что он мямлил? Мгновенно оглупев до неприличия и с трудом подбирая самые простые слова, забывая значение терминов и поминутно повторяя: «Простите мое незнание французского!» А какой язык он тогда знал?

Собеседница смотрела на него с жалостью. И такого тугодума прислали с миссией? Или русские – нация тупиц? Или несчастный правда влюблен?

Тогда есть только один способ его разговорить. Но отдаваться прямо в гримерке актриса не хотела. В дверь поминутно стучали. По ногам веяло холодом. «Нет, не сейчас, – решила Жорж. – Если он был любовником Висконти и та, судя по всему, довольна, то мне бояться нечего».

– Послушайте меня, – она вцепилась в руку полковника и с силой тряхнула ее. – Мой государь приказал мне поддерживать связь между ним и вашим государем, действуя как бы ненароком, невзначай. Частным образом. Но для этого я должна попасть в Россию. Перебраться на вашу сцену. Выступать при вашем дворе, как делаю здесь – в Сен-Клу или Фонтенбло.

Бенкендорф усилием воли оторвал взгляд от смелого выреза ее платья. Ему стоило большого труда сжать сердце в кулак и сосредоточиться на смысле произносимых Жоржиной слов. Слышать, а не только слушать ее голос. Кстати, достаточно хриплый и грудной, когда актриса говорила не на сцене.

– Я не знаю, почему была избрана для этой миссии, – продолжала собеседница. – Но там, наверху, головы получше моей. Я всем обязана его величеству и с радостью пожертвую своим благополучием по одному знаку его руки…

«Какое, наверное, счастье вызывать такую преданность!»

– Но на моем пути есть препятствия, – Жорж понизила голос и приблизила свое лицо к лицу полковника. Ноздри ее тонко очерченного носа затрепетали. В груди послышалось тихое рокотание, точно там наступал и откатывался морской прибой. – Ведь я актриса. Очень знаменитая…

– Великая, – выдохнул Александр Христофорович.

– Пусть так, – не без гордости признала красавица. – Главное, что я заметна. Мое исчезновение вызовет бурю толков. Нужно обставить его как побег. Причем побег, объяснимый для публики. Что надежнее скроет истину, чем роман?

Полковник должен был согласиться. Люди все привыкли валить на плечи Амура.

– Вы потрудились в Париже над своей репутацией. Не будет ничего удивительного, если актриса обратит внимание на адъютанта русского царя. Ведь вы все богачи?

Бенкендорф вынужден был подтвердить вовсе не очевидное предположение. Зачем разочаровывать даму?