Лик огня

- Прекрати! - Мак зажал ей рот ладонью. - Та перекладина для полотенец была неправильно укреплена.

- Он был в таком экстазе, что вырвал ее из стены. - Рипли с трудом сдерживала хохот. - Мой герой.

- Раз уж об этом зашла речь, - со вздохом сказал Мак, - Сэму как владельцу гостиницы следовало бы проверить прочность крепежа его перекладин для полотенец.

- Непременно проверю. Особенно если вы оба захотите провести уик-энд в «Мэджик-Инн».

- А если в твоей гостинице закажут номер Зак и Нелл, - продолжила Рипли, - тебе придется проверить прочность раковин. Они своротили раковину в ванной наверху, когда…

- Рипли! - прошипела Нелл.

- Ты что, рассказываешь ей все? - сердито спросил жену Зак.

- Больше нет. - Не обращая внимания на смех Рипли, Нелл объявила: - Я пошла за десертом.

- Я понятия не имела, что ванные - такая эрогенная зона в доме. - Майя встала и взяла тарелку.

- Я буду счастлив показать тебе свою, - сказал Сэм, но Майя, не обращая внимания на его слова, ушла на кухню.

- Она ничего не ела. Только делала вид, - Сэм пожал плечами.

- У нее нервы на взводе, - сказал Мак.

- Мне не нужно было приходить сюда, раз это заставляет ее напрягаться. - Сэм выглядел раздосадованным.

- Ты не один на белом свете. - Рипли взяла свой бокал и сделала глоток.

- Рип… - негромко предупредил ее Зак. - Давай посмотрим, что из этого выйдет.

Сэм кивнул и взял свой бокал.

- Она доверяет тебе, - сказал он Маку.

- Да, доверяет.

- Может быть, это сыграет свою роль.

Когда все перешли в гостиную, Сэм тоже занервничал. Он никогда особенно не размышлял над своим даром; тот просто существовал, и все. Но обсуждать его Логан не любил. Он не принимал участия в шабашах. А нынешнее сборище очень напоминало шабаш несмотря на то, что лишь четверо из присутствовавших были потомственными ведьмами и колдунами.

- Мы все знаем легенду, - начал Мак.

«Историк, - подумал Сэм. - Ученый. Педант с гибким умом».

- Во время процесса над сейлемскими ведьмами три сестры, известные под именами Огонь, Земля и Воздух, с помощью заклинаний создали остров, на котором смогли спастись от преследования.

- В то время, когда преследовали и убивали и сотни других невиновных, - добавила Рипли.

«Солдат, - подумал Сэм, лениво гладя прыгнувшую на диван кошку. - Мужественная женщина. Земля».

- Они не могли остановить охоту, - возразил Зак. - Если бы они это сделали, могли бы погибнуть не сотни, а тысячи людей.

Сэм подумал, что Зак прав.

- Если изменится угол наклона судьбы, изменится все, - кивнул Мак и продолжил: - Та, которую звали Воздух, полюбила купца, вышла за него замуж, и он увез ее на материк. Она родила ему детей, ухаживала за его домом. Но муж так и не смог смириться с ее сущностью. Он бил ее и, в конце концов, убил.

- Думаю, Воздух сама осуждала себя за то, что была не такой, как ему хотелось. Она не сохранила верность самой себе и предпочла смерть.

«Нелл, кормилица, - подумал про себя Сэм, услышав ее голос. Кошка, которую он гладил, потянулась, словно в знак согласия. - Нелл - это Воздух».

- Она спасла своих детей, отправив их к сестрам. Но круг уменьшился. Ослабел. Ужас и боль настолько овладели той, которую звали Земля, - продолжил Мак, - что она сдалась злобе, гневу и желанию отомстить.

- Она ошиблась, - промолвила Рипли. - Я понимаю ее чувства и их причину, но она ошиблась. И заплатила за это. Использовав свою силу, чтобы убить человека, убившего ее сестру, она уничтожила себя и заплатила за это трижды. Потеряла любимого мужа, возможность снова увидеть детей и разбила остатки круга.

- Осталась одна. - Голос Майи был звонким, взгляд - ясным. - Только одна, способная его поддержать.

«Ум, гордость и страсть. Ничего удивительного, что она воспламеняет меня, - подумал Сэм. - Майя - это Огонь».

- Отчаяние может сломить самого стойкого. - Нелл положила ладонь на руку Майи. - Но, даже оставшись в одиночестве, эта женщина с разбитым сердцем сумела соткать защитную сеть. Силой в триста лет.

- Она позаботилась о том, чтобы ее дети не остались без внимания. - Мак подумал о Лулу и хмуро посмотрел в чашку с кофе. - И это позволило со временем восстановить круг.

- И теперь вы боитесь, что, когда придет мое время, я не справлюсь со своей задачей. Нелл победила своих демонов, а Рипли - своих. - Майя делано-лениво гладила Малдера ступней. - Из нас троих я самая опытная и сильная.

- Согласен. Но…

Майя подняла бровь и посмотрела на Мака:

- Но?

- Я думаю, что тебе предстоит противостоять чему-то более… э-э… коварному. Нелл имела дело с Ивеном Ремингтоном. С человеком.

- Точнее, с куском дерьма, - бросила Рипли.

- Возможно. И все же он был человеком. Она должна была найти в себе смелость выступить против него, победить и овладеть своим даром. Я не говорю, что это было легко. Наоборот, все было довольно сложно.

- Человек с ножом, - заговорил Сэм впервые после перехода в гостиную, - социопат, психопат, или как там еще называется это зло… В лесу. При свете луны. Нет, это не было легко. Для того что сделала Нелл, требовались большая смелость, глубокая вера и огромная сила. Но она знала лицо этого зла.