Лик огня

- Вот именно. - Мак улыбнулся так, словно услышал от студента блестящий ответ. - В случае Рипли…

- В случае Рипли, - перебила Рипли, - мне пришлось принять силу, которую я отвергла, и не нарушить границу, которую очень хотелось переступить.

- Эмоциональное смятение, - подтвердил Сэм. - Оно может действовать на силу так же, как на голос или поступки. Дар не защищает нас от ошибок и неправильных действий. Это смятение использовали против тебя и против Нелл как мощное оружие. С…

Он осекся и посмотрел на Мака.

- Ничего, продолжай, - махнул рукой тот. - Всегда полезно выслушать другую точку зрения.

- Ладно. Сила, вырвавшаяся наружу несколько веков назад, использовала в качестве канала Ремингтона и репортера, который прошел по извилистому маршруту Нелл до самых Трех Сестер.

- Ты все знал, - негромко сказала Майя.

- Да, знал. Использовать силу против силы и не переступить при этом грань непросто. Это требует убежденности, сострадания и умения владеть собой. И все же Рипли, как и Нелл, противостоял человек. Что бы ни было у него внутри, это был человек из плоти и крови.

- Похоже, мы с Сэмом придерживаемся одной и той же гипотезы.

- Тогда почему вы ее только придерживаетесь, но ничего не делаете? - спросила Рипли.

- Хорошо, - сказал Мак, увидев разрешающий жест Сэма. - То, что сегодня набросилось на Майю, было не живым существом из плоти и крови, а миражом. Это заставило меня кое-что вспомнить. Может быть… это только мое предположение… может быть, теперь, когда круг восстановлен и оно дважды потерпело поражение, его сила уменьшилась. Поскольку оно больше не может овладеть, то пытается обмануть.

- Или накапливает силу. Ждет подходящего времени и места.

- Да, - кивнул Мак Сэму. - Ждет благоприятных обстоятельств. Прошло три века. У каждой из сторон мало времени. Оно продолжает пытаться ослабить круг, и в особенности тебя, Майя. Подкопаться под фундамент твоей силы. Оно будет использовать твои страхи, сомнения и слабости, просачивающиеся сквозь щели в обороне. Твое слабое место - это он. - Мак кивком показал на Сэма. - Оно попытается воздействовать на тебя так же, как воздействовало на нее триста лет назад, воспользовавшись ее одиночеством и отчаянием от мысли жить без тех, кого она любила и в ком больше всего нуждалась.

- Все это я знаю, - раздраженно сказала Майя. - Но я не одинока и ничего не потеряла. Мой круг цел.

- Да, но… Я не верю, что круг можно считать полностью завершенным, пока ты не сделаешь свой шаг. - Мак понимал, что вступает на зыбкую почву, но все же решился. - Это брешь в твоей броне, и удар будет нанесен именно туда. Оно попыталось сломить Нелл и потерпело неудачу. Попыталось искусить Рипли и тоже проиграло. С тобой…

- Ему нужно заставить меня покончить с собой, - спокойно закончила Майя. - Да, я это знаю. И всегда знала.

На прощание Нелл крепко обняла ее.

- Не волнуйся, сестренка. - Майя прижалась щекой к ее волосам. - Я знаю, как защитить себя.

- Я знаю, что ты знаешь, - Нелл грустно улыбнулась. - И все же мне хочется, чтобы ты пожила у кого-нибудь из нас, пока все это не закончится.

- Мне нужны мои скалы. Все будет хорошо. Обещаю. - Она снова обняла Нелл. - Будь благословенна.

Майя задержалась дольше других, надеясь избежать продолжения беседы с Сэмом. Но, выйдя наружу, увидела его, опершегося на капот ее машины.

- Я пришел пешком. Не подбросишь?

- Вечер самый подходящий для небольшой прогулки.

- Подбрось меня, Майя. - Когда она попыталась пройти мимо, Логан поймал ее за запястье. - Я хочу поговорить с тобой. Хотя бы минутку. Наедине.

- Похоже, я у тебя в долгу.

- Ты о чем?

Майя обошла машину и села за руль. Когда двигатель завелся, она сказала:

- За то, что сегодня утром ты очистил прибрежное шоссе. - Она нажала на педаль газа. - Рипли сказала, что столкнулась с тобой. Спасибо.

- Пожалуйста.

- Впрочем, это было не так уж опасно… Ладно, о чем ты хотел со мной поговорить?

- Я думал о вас с Маком. Тут что-то есть.

- Да ну? - Она сделала вид, что не понимает, о чем идет речь. - Думаешь, я пытаюсь закрутить бешеный роман с мужем моей сестры?

- Если бы ты этого захотела, он бы не устоял.

Майя засмеялась.

- Приятно слышать. Даже если это неправда. Он милый и по уши влюблен в свою жену. Но ты прав, между нами действительно что-то есть. Ты всегда умел почувствовать атмосферу и эмоции.

- И что это?

- Мы - двоюродные брат и сестра.

- Двоюродные?

- Так получилось, что внучка первой сестры вышла замуж за Макаллистера. Мать Мака родом из этой семьи.

- Вот оно что… - Сэм тщетно попытался выпрямить ноги. - Стало быть, кровный родственник. Это многое объясняет. Я почувствовал связь с ним с первого взгляда, но не понял почему. Так же, как почувствовал связь с Нелл, хотя она хотела бросить меня в темницу и оставить гнить там на долгие годы. Мне нравятся твои друзья.

- Что ж, это большое облегчение.

- Не ершись, Майя. Я говорю серьезно.

Понимая, что он говорит искренне, она вздохнула.

- Я устала. Усталость всегда делает меня несговорчивой.

- Они волнуются за тебя. Думают, как ты справишься.

- Знаю. Мне очень жаль.