Лик Ветра

Северяне, бегущие с горы, злобно вопили, скатываясь словно лавина на встречу атакующим паладинам, потерявшим свою королеву. Санли Орегх вынул меч из ножен и приставил к горлу медведя.

– Прости, Кхолд, – сказал он с печалью в голосе и занес меч. – Я должен это сделать.

***

– Бурлящая бездна! – выругался король гномов, сидящий на камне и опершийся на свой топор. – Клянусь, я задам этому страннику великую трепку, за то, что он заставил нас тут высиживать свои яйца столько времени.

– Ох, скорее бы оказаться там и посмотреть, как вы это делаете, добрый господин, – Ронар Инстад скрестив руки на груди пытался себя согреть.

– Ты чего это время торопишь? Битва – одно из лучших развлечений. Или для волшебников сидеть за каменной стеной и трястись от страха – лучшее занятие?

– Для волшебников лучшее занятие доказывать свою правоту возможностями речи и слуха, а не силы и кулаков, – горделиво заявил иллюзионист.

– Я лучше выберу добротную битву, чем махать ручонками, словно какая-то бабища, стряпающая морковный пирог.

Ронар Инстад оскорбился и словно ребенок надул губы и нахмурил брови.

– Благодаря этим ручонкам, – ответил он. – Вся ваша армия, господин гном, сидит в открытом поле, и никто даже усом не ведет о ее присутствии на территории врага.

– Ладно тебе, седой! Чего ты сразу обижаешься? Ох, надо тебя на несколько месяцев с собой в Город Гор забрать, чтобы ты юмор понимать начал, а то сидишь серьезный, как курица на насесте…

– Ваше Величество! – закричал запыхавшийся и прибежавший из-за сплошных зарослей гном.

– Ну чего? – король вскочил на ноги. – В атаку? Медведь знак подал?

– Нет! Там…

– Ну, говори, козлиная твоя борода! Атакуем или нет?

– Там! Целая! Тьма! Эльфов! – наконец сказал он и обернулся, тыча пальцем в густой лес перед собой.

– Бурлящая бездна! – иллюзионист взмахнул руками, но снова выругался.

– Что? – нетерпеливо спросил Дранг Сутулый.

– Иллюзия исчезает!

– Чего?

– Кто-то снимает магию!

Гномы уставились в гущу непроходимого леса, который теперь мерцал, словно водопад, в котором становилось все меньше и меньше воды.

– Твою ж мать! – король не сдержал своих эмоций.

Когда иллюзия исчезла перед глазами гномов возникла армия эльфов, мчащаяся прямо на них. Остроухие верхом на Лунных Кошках с луками и мечами на перевес бежали на своих заклятых врагов.

– К оружию! – скомандовал король. – В атаку! Ну сейчас я соберу эльфьих ушей для комнаты доблести в своем дворце…

Тысячи освобожденных от покрова магии низкоросликов сорвались с места и помчались на врагов.

***

Гровин Баггз всю ночь не мог заснуть. Пока маги, которых он взял с собой к озеру Антакриэль лениво ворочались, разглядывая свои сны, гном, уставившись на гору, внутри которой скрывалось сокровище грезил о том, как возвращается в Город Гор победителем.

Его фантазии, вместо снов других спутников, несли черного мерина по главной аллее Города Гор, на телеге, держась за Священный Камень одной рукой, Гровин Баггз махал своим сородичам другой. Он извергал похабные шуточки, а все остальные встречали их громким хохотом и овациями за совершенный подвиг.

То, к чему он стремился было где-то наверху. Внутри горы. Так близко, что, если бы ему не нужно было взбираться по отвесной скале и преодолевать стену воды, то он сейчас же сорвался бы с лежака и ринулся открывать пятую печать.

– Тебе тоже не спиться? – женский голос прозвучал из-под шкуры рядом.

– Я никогда не был любителем поспать, – ответил Гровин Баггз и посмотрел в ту сторону, откуда доносился голос. – А ты почему бодрствуешь, магичка?

– Не уверена, правильно ли поступаю…

– Что ты имеешь в виду?

– Все так сложно… Странник убил моих друзей и чуть не лишил жизни меня, но… Чем больше времени проходит, тем меньше у меня желания мстить. Может быть у него были свои причины так поступить со мной?

– Нет-нет, волшебница, – гном сел рядом с белокурой. – Выбрось эти мысли из головы. Вернее, ты можешь простить странника за все его грехи, но слишком поздно, чтобы поворачивать назад.

– А что, если Спутник не спроста не хочет открывать ту дверь? Что если за ней скрывается такое, чего боится сам великий маг и чародей?

– Не думай об этом, милочка. Если бы там скрывалось что-то страшное, неужели я бы желал туда попасть? Как только мы попадем внутрь – я, ты и твои друзья, станем настолько богаты, что вам больше не придется прятаться и побираться. Сомнения, словно хитрые гиены, всегда пытаются сгрызть нашу уверенность изнутри, как только мы встаем на пороге великих свершений. Все, что тебе нужно – через несколько часов применить магию, которой ты владеешь, а дальше наслаждаться жизнью до скончания своих дней. Никто не посмеет больше затравливать вас. Вот думаешь, почему королей все любят?

– Ну…не знаю, – растеряно произнесла Жельева.

– Потому что у них денег много, поняла? Иные владыки такие страшные на лицо и поганые на душу, что, если бы у них ни ситема в кармане не было, их бы давно взашей не только из дворцов, да и из самих городов повыгоняли.

Лица волшебницы не было видно, но по дыханию, которое было учащенным, а теперь успокоилось гном понял, что убедил девушку.