Лилит – сестра ночи

— Да, да, громко орущий и быстро бегающий факел нам точно пригодится, чтобы распугать там всех своими воплями!

Лилит хихикнула, вспомнив, как загоревшийся Лиходей смешно болтал огромными лапами и, с криком выломав дверь, убежал в лес, распугивая по дороге других существ.

— Нам нужно поторапливаться, — спохватилась вдруг ведьма и решила больше не спорить с упрямым Василием.

— Ну как хочешь, — сказала она коту и, повернувшись к девочке, добавила:

— Лететь придется долго, готовься к путешествию, возьми побольше зелья превращения.

— Ну я, конечно, не всесильный, да и он вон какой большой вырос… — проворчал Василий.

Он уже не обращал внимания на ведьм, которые в спешке складывали все необходимое для длительного путешествия, в том числе травы и маленькие флакончики с зельями, в походные сумки. По-деловому обойдя вокруг охотника, кот добавил:

— Но я постараюсь сделать все, что в моих силах!

— Ну и что же ты медлишь? — спросила его Лара и, выпив зелье, превратилась в орлицу.

Василий еще несколько раз обошел вокруг Дика, потерся о его ногу головой, потом зыркнул на него и произнес заклинание. Охотника окутало дымкой, и спустя мгновение Лилит увидела перед собой очень странную птицу — с длинными ногами, длинной шеей и жидким оперением, она смотрела на девочку своими большими глазами.

— Так вот он какой, крокодил! — воскликнула Лилит, вскакивая со своего места. — С большими печальными глазами и кривыми ногами!

— Какой же это крокодил! — воскликнула Лара. — Это страус! И зачем нам страус?! Он вообще не умеет летать! — она удивленно посмотрела на кота, но тот спрятался за девочку и из-за ее спины ворчливо ответил:

— Ты же сама просила птицу, а страус, между прочим, птица! Хоть и с кривыми ногами…

* * *

И вот они стояли у глубокой черной расщелины, уходившей вниз так далеко, что у Лилит закружилась голова.

— И как ее там смогли заточить? — удивлялась девочка, посматривая на свою задумчивую тетку. — Неужели она выбралась из этого места?

Лара подняла вверх руки, что-то пробормотала, словно разговаривала сама с собой, затем сделала магический пасс, и перед ней в воздухе возникла огненная руна, которая замерцала и исчезла. Раздался грохот, земля задрожала, и из стены появилась лестница, ведущая вниз.

— Мда-а, — протянул Дик, удивленно взглянув на ведьму. — А говорила, магия иссякает.

Но Лара лишь устало посмотрела на него и сиплым голосом ответила:

— Я лишь нарисовала руну, руну тьмы, она не требует много сил.

Лестницу освещали магические шары, казалось, ее ступеньки уходят в бесконечность.

— А вот выбралась ли Николет из этой тюрьмы, мы сейчас и узнаем, — усмехнулась ведьма.

Кот Василий сидел на руках у Лилит и, прижав уши, озирался по сторонам. С каждым шагом на них все сильнее давили тоска и отчаяние, висевшие в воздухе. По пути им попадались человеческие кости, отчего становилось еще больше не по себе. После долгого спуска они оказались на огромной площадке, усыпанной скелетами давно умерших людей.

— Отсюда хочется сбежать, — напряженно бросил Дик, положив руку на эфес меча и осматриваясь.

— Магия отчаяния, — пояснила Лара.

— Это она их убила? — спросила девочка и увидела, как тетя кивнула ей.

— И что они все здесь забыли? — недоумевал охотник, наблюдая, как блики от магических световых шаров играют на выбеленных от времени черепах.

— То же, что и все, — тихо сказал кот, уши которого прижимались к голове от малейшего шороха или звука падающих камешков, — богатства, девок и пива!

Ведьма с упреком взглянула на Василия и, оглядевшись, кивнула головой в сторону огромного разрушенного проема. Как один повернувшись в указанном направлении, они увидели призрачное мерцание, старинные надписи на камнях были разрушены.

— А вот и первая павшая печать, за ней… — не успела она договорить, как из темноты послышалось рычание и на них бросился огромный трехголовый пес, из пасти которого вырывалось пламя.

Лару окутал магический щит, она мгновенно превратилась в старую ведьму с огромными когтями. Пес рванул к ней, ведьма упала на спину и кубарем покатилась по земле. Он встал на задние лапы и повис на огромном ошейнике с толстой цепью, уходящей во мрак. Захлебываясь слюной, трехголовый рычал, лаял, пытаясь достать путников, и рвался с цепи, но та прочно его держала.

— Тут мы не пройдем, — проворчала старуха, глядя на пса.

Внезапно кот вырвался из рук Лилит и рванул в темноту. Трехголовый, увидев его, развернулся, изрыгнул пламя, но Василий ловко прошмыгнул у него между лап. Пытаясь достать проскочившего кота всеми пастями сразу, пес потерял равновесие и упал на спину. Лара взмахнула рукой, освещая черную пещеру и трехголового, который, запутавшись в собственных лапах, пытался подняться. Путники увидели, как Василий быстро взобрался на цепь, сверкнул зелеными глазами и исчез в проеме.

— Вот бестолковый кот! — выругался Дик.