Лилит – сестра ночи

— Удивительно! — воскликнул Василий. — Архимаг! Настоящий! — потом перевел взгляд на Лилит и добавил: — Смотри, это настоящий архимаг! Инквизиция ввела запрет на обучение колдовству по всему королевству, объяснив это тем, что только слуги бога Верина могут правильно использовать ту или иную магию во благо людей. Маги попытались сопротивляться, но преимущество было на стороне инквизиции: она имела не только поддержку в лице народа, но и огромное влияние на короля, — кот поднял лапу, акцентируя на этом внимание, — который, как и всякий смертный, тоже боялся колдунов. Несколько верховных магов были подкуплены, им посулили власть в отдаленных областях, и они переметнулись на другую сторону, предав братство. Инквизиция быстро разобралась с мятежниками, оставив только более-менее сговорчивых.

Нестор слушал Василия молча, периодически кивая, словно соглашаясь с тем, о чем тот говорил, но, услышав последние слова кота, он покачал головой и добавил:

— Магия запрещена инквизицией не полностью, хотя слуги Верина, безусловно, приложили к этому руку, но власть и жажда наживы, как и всегда, сильны в этом мире.

— Но они все же позволили вам взять себе ученика, — сказал Василий, архимаг согласно кивнул, взглянув на Тима.

— Зачем вы пришли сюда? И каким образом сбежали от своих надсмотрщиков? — ухмыльнувшись спросил кот.

Стоявший рядом с Нестором Тим вдруг округлил глаза и, посмотрев на своего учителя, тихо прошептал:

— Это он, дракон!

Мальчику было видение: вместо кота перед ним сидел черный дракон, который, словно рентген, просвечивал их насквозь. Архимаг задумчиво указал на стул рядом со столом:

— Я могу присесть? Дорога изматывает, особенно эти порталы! Инквизиторам сейчас есть чем заняться, они и не заметили, как мы ушли, в отличие от разной нечисти, заполонившей дороги: всякая тварь в эти смутные времена стремится полакомиться тобой.

Василий, махнув лапой, предложил Нестору присесть и любезно ответил:

— Да, конечно, но вот накормить вас не сможем, сами понимаете, живем впроголодь, старая ведьма совсем о нас не заботится! А вот, кстати, и она! — не успел архимаг сесть за стол, как в дом вошли граф с графиней и Лара, нервно переговариваясь между собой.

— А вы что тут делаете? — удивилась ведьма, увидев Лилит и кота, которых не ожидала здесь встретить. — И что тут забыл этот старик?!

Нестор выпрямился, так и не успев толком присесть, отвесил небольшой поклон и представился:

— Архимаг Нестор, а это, — и он указал на Тима, — мой ученик, он из ваших краев.

— Да знаю я, кто вы, — проворчала Лара, проходя в дом, за ней вошли вампиры.

При виде Василия граф встал на одно колено и громко произнес:

— Мой повелитель! Я всегда буду предан тебе!

— Подхалим! — сказала ведьма вампиру. — Еще совсем недавно говорил, что не поможет, но стоило тебе появиться, сразу поклоны бьет! А где Дик? — Лара огляделась в поисках охотника, но его нигде не было.

— Но он мой подхалим! — улыбнувшись сказал кот, свысока посмотрев на графа Джулиуса, который встал и поднял с колен графиню Лиану.

— И все-таки для чего тут архимаг? — спросила ведьма, ставя огромный котел на очаг, тут же вспыхнувший и занявшийся огнем, дом при этом как будто вздохнул и вырос изнутри, как и стол, за которым они все разместились. — Ваше учение мертво, вряд ли оно чем-то поможет нам, — она пожала плечами и продолжила: — Самые предприимчивые маги давно уже переметнулись к инквизиторам ради легкого заработка, а незавидный удел уцелевших магов — гадать на звездах да разводить в прудах рыбу, — при последних словах она ухмыльнулась и превратилась в страшную старуху с всклокоченными волосами и длинными острыми когтями. Тим вздрогнул и прижался к учителю.

— Все очень просто, — начал Нестор. — С Николет мне не по пути, как, впрочем, и вам, — он посмотрел на ведьму, затем перевел взгляд на графа с графиней, — ну а тем более вампирам, ну если, конечно, вы не хотите, лишившись разума, под барабанную дробь, броситься в атаку на инквизиторов и людей с серебряными стрелами. Дочь великанов будет уничтожать и подчинять себе все живое и неживое, поэтому лично я не собираюсь добровольно примыкать к ее армии.

— Ну а при чем тут мы? — спросила старуха, сверкнув зелеными глазами, и на стенах зажглись факелы, осветив погружавшийся во мрак дом.

Кот смотрел на всех немного опустив голову, он вслушивался в каждое слово.

— Мы сами не знаем, где спрятаться! — добавила ведьма.