— То, что мне показали звезды, — спокойно рассказывал архимаг, при этом книга вырвалась из рук Тима и переместилась в руки к Нестору, — совпадает со старинным пророчеством древних магов, говорящим о том, что повелитель Доман потеряет связь с этим миром, Николет, дочь великанов, освободится от многолетнего заточения и поведет свои войска против всего живого на этой земле! — книга открылась на странице с картиной битвы. — Но и люди не собираются уступать свои земли, свое место под солнцем, я знаю, что инквизиция обладает огромным могуществом, способным уничтожить этот мир, как когда-то мы, маги, чуть не сделали это, использовав огненный шторм против Николет. Вы наверняка знаете, что, применив его, мы привлекли к себе внимание богов, которые спустились на землю и, увидев разрушительную силу заклинания, приказали заточить Николет в темницу. Но звезды также показали мне, что инквизиторы, — он сделал паузу, оглядывая всех присутствующих, — обезумели, они настолько сильно жаждут власти, что не задумываясь используют смертельное заклинание, которое может стать роковым для всего мира, лишь бы не потерять своего могущества. Да, звезды показали мне войну и гибель всего живого, и я попробовал найти поддержку у короля, но он слеп. Когда я вступал в эту должность, то поклялся не допустить, чтобы этот мир погрузился в хаос и исчез, — архимаг еще раз оглядел всех присутствующих и тихо сказал: — Я хочу помочь вам.
— Да? — усмехнулась старуха. — А что такого знаешь ты, чего не знаем мы, и каким именно образом ты собираешься нам помочь? Ведь Николет не просто дочь великанов, а богиня войны! Что архимаг может противопоставить богине?
Нестор перевернул страницу и продолжил:
— Некая девочка с родимым пятном в форме луны проведет ритуал, — он подвинул книгу так, чтобы все могли увидеть изображение, на котором похожая на Лилит девочка втыкала нож в девушек, привязанных к столбам, а в небе над ее головой появлялась огромная черная воронка, — после этого к темному повелителю вернутся силы, необходимые для борьбы в нашем мире, тогда он сможет восстановить равновесие между людьми и существами, победив Николет.
— Допустим, а нам-то что с этого? — упорствовала ведьма, она оставила в покое котелок, в котором до этого постоянно что-то мешала. — Никто не знает, где находятся девушки с древней кровью, а вампиры не хотят помочь нам с поиском новых!
— Значит, я вовремя, — твердо сказал архимаг. — Я узнал, где инквизиторы прячут этих девушек.
— И что ты хочешь взамен? — ехидно спросила Лара. — Стать одним из нас?
— Я архимаг, — строго ответил он.
— Ваше братство мертво! — воскликнула она, потом посмотрела на него и усмехнулась: — А-а-а-а, вот чего ты хочешь! — догадалась она и снова рассмеялась.
— Да, ведьма, — кивнул он, — я хочу восстановить братство! Я хочу, чтобы инквизиция ослабила хватку на шее магов материка Лунных Дождей и позволила быть школе, и мне не приходилось бы умолять королей и инквизиторов взять в ученики одаренных детей… — он посмотрел на задумчивого кота.
— Даже если мы сможем провести обряд, — неожиданно подал голос Джулиус, затем посмотрел на повелителя и спросил: — Господин, вы уверены, что сможете победить в этой войне? Мой замок пал, моих вассалов можно пересчитать по пальцам, нам с супругой повезло, что мы остались живы.
— Нет, — ответил Василий, голос его стал утробным и хлестким, — я смогу победить Николет, но не осилю инквизицию, она уже идет по нашим следам, они знают о грядущих битвах и тем более о том, что мы придем за своим. Но я не вижу, где они прячут древнюю кровь, слишком сильны чары Верина. И помощь магов будет в этой битве неоценима.
— Да, все так, повелитель Доман, я знаю, — твердо сказал архимаг, — и готов не только рассказать об убежище девушек, но и привести на помощь тайный орден магов, пусть нас не очень много, но мы тверды и сильны и сможем устоять в этой войне с инквизицией.
— Хорошо, — кивнул кот, — если я одержу победу и Верин ослабнет, я позволю вам прикоснуться к моей силе…
— Нет, — перебил его Нестор, — в последующем мы будем держаться нейтралитета! Мы не собираемся подчиняться тебе, как ведьмы!
Услышав эти слова, старуха громко рассмеялась, а повелитель фыркнул, но, взглянув на архимага, согласился.
— Хорошо, ты со своим орденом выступаете на нашей стороне в борьбе и предоставляете информацию о нахождении жертвенниц, и что-то подсказывает мне, что вы можете больше, чем говорите, — Василий посмотрел на мага пронзительным взглядом. — А я помогу вам стать независимыми от инквизиции. Николет собирает огромную армию, инквизиторы, судя по опыту графа и его супруги, тоже сильны, открытия портала и возвращения моей силы недостаточно, чтобы победить их войско.
Нестор внимательно выслушал повелителя и, кивнув, сказал:
— Прежде чем замок Палейон пал, мне довелось заполучить очень интересный артефакт.
Загадочно улыбаясь, архимаг выставил вперед посох, который тут же засветился, и взволнованным голосом проговорил: