И вновь замелькали незнакомые ландшафты, настолько стремительно, что все сливалось в единое целое. А проклятый колдун только разгонялся. Якут с ужасом почувствовал, как вибрирует струной продольная силовая линия субстанции. Еще миг, и он упустил ее, дальше гонка пошла вслепую, по инверсионному следу. Секундное промедление, и колдун исчезнет в бескрайнем сновидческом мире навсегда. Старому шаману пришлось держать изматывающий темп скачков по локациям, чтобы не отстать.
Но самым страшным оказалось не это.
Когда его
Череп ломило от невыносимой боли. Казалось, что голова опухла и сейчас лопнет. Имена, города, страны, названия, судьбы, языки — все смешалось в невообразимую информационную кучу. Якут перестал понимать происходящее. Кто он? Как его зовут? Что он делает и зачем? Информационный коллапс грозил закончиться инсультом. Шаман тяжело вздохнул, понимая, что пора остановиться. Но он уже не знал, как это делается.
Оборотень прыгнул сквозь призрачную дверь шестого слоя, прямо в чей-то уютный кабинет. Мягко приземлился на все четыре лапы, резко поднял морду и оскалил клыки.
— Привет, собачка! — весело сказала маленькая озорная девочка, лет пяти, — ты хочешь поиграть со мной? Давай поиграем?
Мотыль растерянно озирался по сторонам, кроме девочки в комнате никого не было. Но Якут не мог ошибиться, если он сказал, что
— И во что ты хочешь поиграть, собачка? Давай мы с тобой поиграем в салочки? Чур, ты водишь! Догоняй.
Мотыль прыгнул. Но девочка оказалась намного шустрее, за долю секунды до атаки она метнулась в сторону и выскочила из кабинета сквозь стену. Оборотень прыгнул следом, забыв об опасности, и даже не задумываясь о том, что может поджидать его за стеной. На этот раз чутье зверя подвело. Кувыркаясь, Мотыль полетел вниз с огромной высоты.
Он попытался хоть немного затормозить падение, сшибал сучья, цеплялся за осеннюю листву. Но ничего прочного не попадалось под его лапы. В конце концов, он грохнулся с десятиметровой высоты так, что вышибло дух, и ушел в болотную топь с головой. Отчаянно заработал лапами, клацая зубами от досады. Вынырнул. Отдышался. С большим трудом выбрался из болота, весь перемазанный грязью и осенними листьями, принялся по-собачьи отряхиваться.
Над болотом прокатился раскатистый детский смех.
— Собачка, тебе понравилось купаться? Ой, да ты вся промокла. Тебе нужно срочно просушиться, а то простудишься.
И волна нестерпимого жара обдала Мотыля с ног до головы, пламя лизнуло нижние ветви деревьев, обуглился мох под ногами, начала тлеть шерсть на загривке.
Оборотень прыгнул в болото под заливистый детский смех и отчаянно заработал лапами, постепенно погружаясь в липкую грязь.
— Ой, собачка, ты куда? Снова купаться? Ты, главное, не утони там, — предостерегла девочка.
И новая порция губительного пламени накрыла болото. Мотыль судорожно вдохнул как можно больше воздуха и нырнул с головой. С хлюпаньем сомкнулась мгновенно вскипевшая болотная жижа. Вековые дубы, дремавшие на краю топи, вспыхнули как спички, запылал кустарник, столб иссиня-черной гари поднялся до самых облаков. Мотыль задыхался под водой, но терпел, насколько хватало сил. Сквозь мутную болотную жижу было очень плохо видно, он не смог рассмотреть ничего, кроме ярко-оранжевого свечения невиданной силы. Поверхностная растительность не спеша варилась в верхнем слое кипящей воды. Выныривать было просто некуда, все воздушное пространство над болотом превратилось в раскаленный огненный шар невиданных размеров. Сумасшедшая девчонка выжигала заросли камыша.
Мотыль больше не мог сдерживаться, перед глазами поплыли фиолетовые круги…
— Стоять, лицом к стене!
Лязгнула, открываясь, металлическая дверь, в лицо ударил запах немытого тела, мочи, и казарменного удушья.
— Проходите, задержанная.