Линия перехода

Разговаривали они долго, потом прилетел Каю, а потом пригласили Лару и Шао. Старый дракон сидел молча, а Мамакаю сообщила, что её дочь призналась брату в преступном умысле предательства и заточена в домашнюю тюрьму. Каю сообщил о преступлении королю, и он предложил им следующее: Шао возвращается в Южное королевство как военнопленный, и его берёт на поруки его двоюродный дед Родоначальник Ша. Дед совсем стар, и жить ему осталось совсем недолго. Предполагалось, что после его смерти имя Ша теряется, а теперь он мог передать его Шао. После этого обвинение в предательстве с него снимается, и он может жениться на любой драконессе, ибо невест в королевстве предостаточно.

Предложение озвучено, всё по полочкам разложено, но почему-то у Лары возникает подозрение, что их обманывают. Она открывает рот, но старый дракон предостерегающе подымает лапку. Ладно, может, Шао сам лучше разберётся в их драконовских делах. И Шао начинает разбираться:

– Ладно, я совершил воинское преступление против Южной полярной области, которой я приносил присягу, и понёс наказание. Я готов искупить свою вину дальнейшей службой. Но в чём моя вина перед Южным королевством, которое выкинуло меня за свои пределы в годовалом возрасте, продав в рабство? Почему я должен объявить себя предателем в чужой стране? Я же таким образом предаю свою!

– Ты отказываешься от моей сестры? – сурово спросил Каю.

– А зачем драконессе трус и предатель?

– Отказом ты обрекаешь девушку на смерть.

– Что я могу предложить вам взамен? Если вы согласны обменять мою жизнь на её, я соглашусь сдаться в плен без условий, и пусть меня подвергнут утилизации. Но зачем благородной девушке жалкий предатель в качестве мужа?

– Это твоё последнее слово? – спросил Каю.

– Да!

Каю развернулся и вышел из замка. Мамакаю встала на задние лапы, распахнула крылья и почтительно задвигала хвостом, демонстрируя свёкру высшую степень уважения как главе рода. А Родоначальник Ка сомкнул свои и её лапки, проявляя родственные чувства. Лара крикнула ей вслед:

– Мы ещё увидимся, Мамакаю?

– Вечером, – тихо свистнула она, выходя из замка.

– Родоначальник Ка, я погубил девушку? – дрожащим голосом спросил Шао. – Я неправ?

– Это ведь была какая-то ловушка? – спросила Лара.

– Да, дети, – ответил обоим старый дракон. – Я обещал, что не буду вмешиваться, но стражник Шао вышел из этой ситуации с честью. Хорошего выхода тут просто не было. Признал бы себя предателем – стал бы изгоем. И плюс к тому получил бы имя и замок с девятью родственницами…

– Сколько? – ахнула Лара.

– Девять, Лара. Восемь злобных старых баб и одна молодая девушка. Жить бы пришлось впроголодь. Ни о какой женитьбе на сестре пажа не могло быть и речи. Какая-нибудь бедолага согласилась бы, конечно, учитывая дефицит женихов. Но в таком окружении она или не выжила бы, или стала такой же каргой, как родственницы мужа. Б-р-р! Короче, когда умрёт нынешний глава семейства, короне придётся взять на содержание этот замок вместе с его бабьём и кормить до последнего. Они хотели спихнуть эту обузу на юного глупого дракончика. Но не удалось.

– А что будет с вашей внучкой?

– Да уж в любом случае ничего хорошего!

Шао сидел и ронял камни.

– Иди к себе, – подтолкнула его Лара. – Верь нам, мы непременно что-нибудь придумаем!

Родоначальник Ка вздохнул ему вслед и укоризненно покачал головой, мол, зачем возбуждать пустые надежды! Но у Лары уже почти готов был план спасения влюблённой пары. И когда в сумерках Мамакаю приземлилась на площадку перед замком, она нетерпеливо замахала ей из ворот зала старого дракона.

– Мамакаю, а почему бы вам самой не организовать утилизацию дочери? Должность-то позволяет!

– М-да, – после длительного молчания произнесла дракониха. – Что же я тупая такая? Старею, похоже!

Лара сбегала в привратницкую и попросила водяную, обслуживающую замок, дойти до старого Пати, её предшественника, и узнать у него, как расплачиваться за доставленного на утилизацию дракона. Эта дама оказалась сообразительнее Мамакаю и сразу бросилась Ларе на шею:

– У нас будет девочка!

В день утилизации сестры Главного пажа принца-наследника перед драконьим замком было пустынно. В ожидании прилёта стражников утилизации все драконы закрылись в замке и толкались у щелей ворот, а потом покрывали проклятьями голову Болы, которая вошла в раж и яростно торговалась за каждый миллиграмм металлического лития, а потом ещё с нетерпением ждали отмашки сына привратницы, который следил, как стражники удаляются в сторону Южного королевства, уменьшаясь до размеров мошки.

Драконесса лежала на поляне, упакованная в силиконовую сетку.

– Она усыплена, и будет спать ещё несколько часов, – пояснил Родоначальник Ка. – Ну? Поглядели – и хватит! Шао её покараулит, а всем прочим разойтись!

Разойтись они не успели. Поскольку все глядели на спящую красавицу, никто не увидел вовремя, что с севера летит ещё один дракон каким-то странным рыскающим полётом. Только приземлившись, она (да, это была дракониха!) бросилась к спящей красавице:

– Девочка моя, они тебя убили!