Линия перехода

– Интересная мораль. Значит, пока война не объявлена, вступать в неё нельзя. А готовиться можно? Ведь в гондолах дирижаблей уже принайтованы были пушки и боеприпасы. Мои девочки сказали, что там снаряды рвались ещё несколько часов после пожара. Не хочу сказать, что при этом не погибли водяные. И всё же их было не столько, сколько драконов Южного королевства в последней войне. А вот благодаря нашему рейду войны прекратятся на несколько лет, пока они не восстановят воздушный флот и военную технику. По-моему, прекрасная упреждающая военная операция. В результате Южное королевство получит передышку на несколько лет и если не полностью восстановит, то существенно возродит свою популяцию. В проигрыше окажется только визирь, который не получит дохода от продажи воинов. Наша область живёт много лет самостоятельно и никому ничем не обязана. И вдруг Южное королевство решило забрать наших мужчин, а Северная конфедерация собралась ему в этом помочь. Им-то мы что сделали? Или чем-то обязаны? Города Северной конфедерации дерутся между собой за плодородные болота вместо того, чтобы заболачивать свободные земли. Почему мы должны гибнуть за них? Пусть дерутся между собой. А наша область будет производить силикон, оболочки для аэростатов, станки, блоки и многое другое, и торговать с ними. Я понимаю, что с точки зрения водяных мы, драконы, довольно бесполезны, только и годны для защиты. И мы наши границы защищаем. Вы что, не понимаете, что, если бы война началась, она бы не ограничилась тем, что противники забрали бы наших мужчин? Они бы ещё и вас сделали рабами, и заставили бы производить всё то же, только почти бесплатно, за рабскую похлёбку. А заложников мы взяли тоже не первыми. Ты считаешь несущественным, что семья моего племянника сидит в темнице с перевязанными крыльями? Да ещё там же томятся главы самых почтенных семейств. Ты бы лучше подумал о том, что согласно Большому Харудскому договору земли нашей области принадлежат оборотням. А теперь нужно составить новый договор, в котором мы значимся как независимое государство. И до его подписания все заложники будут томиться в тюрьмах.

– Как? И ребёнок?

– Ты о ком спрашиваешь? О принце-наследнике или дочерях Каю?

– Прости, Родоначальница Та, мы уже девять лет служим одному государству, но только теперь до меня дошло, насколько разная у нас мораль.

– Понятно. Ваша мораль гласит, что независимо от того, как подло с вами поступают, вы должны в ответ поступать всегда благородно. Но это заведомо проигрышный путь! Скажи, Папасаю, что ты думаешь по этому поводу?

– Наш учитель и отец Родоначальник Ка, потерявший имя, говорил, что талант командира не в том, чтобы победить любой ценой, а чтобы цена была наименьшей. Жизни граждан – главное богатство страны.

– Спасибо, мой друг, ты чётко сформулировал главный наш постулат. А какие мысли будут у прокурора Рири?

– Ты права как личность и тем более – как государственное лицо. Главное – целостность государства и жизни граждан.

– Затеяли тут диспут на темы морали, – фыркнула Бола. – Пусть нас не трогают, и мы никого не тронем. И не будет бедный ребёнок томиться в тюрьме, его с мамашей определим в малышовый зал старого замка. Вон этот бедный ребёнок мячик гоняет! Да в жизни ему не было так весело! Во дворце его вечно гнобили этикетом, а здесь никто его одёргивать не будет. Так, королева?

Королева, прислонившись к воротам, грызла обугленный кусок дерева. Засмущавшись от взглядов собравшихся, она сначала потупилась, а потом сказала:

– Да я не против вообще туда не возвращаться. Визирь, мне кажется, моего придурка планомерно травит. Да и жену свою тоже. Она мне ровесница, но поглядите, на кого стала в последнее время похожа. Этот тип уже намекал мне, что, когда мы овдовеем, не грех бы объединиться. Представляете, какое счастье меня ожидает? Да и малыша моего не постыдится водой угостить. Нет, уж лучше я тут буду жить!

– Ого, так визирь в короли метит, – заговорил всё это время отмалчивающийся Каю. – А я-то думаю, что это король так сдал! А он им, значит, каждый день водички подливал. Бедное наше королевство! Армия разбита, король не сегодня-завтра от алкоголизма загнётся, самозванец на трон лезет. И я не представляю себе, кто в такое тяжёлое время может взять в руки бразды правления. Нет среди придворных честолюбивых и сильных лидеров.

– А ты? – спросил Шуши.

– Честолюбие есть, но сил такую страну на прежний уровень поднять – точно нет. Хочу предложить себя обменять на жену и дочек. Тут тётя им не даст пропасть. А меня визирь, конечно, сразу в большой каньон сбросит. Но хотя бы брата моего двоюродного, нынешнего Родоначальника Ка, согласится освободить. Сам Ка дракон весьма неконфликтный, к власти лояльный, а семью кормить надо. У него ведь тоже жена и дочери.

– Не будем спешить, племянничек. В торговле есть смысл потянуть время и сбить цену.