Линкоры США. Часть 2

К концу 1943 г. «Северная Каролина» была перекрашена из схемы Ms. 21 в схему Ms. 32/181). Радиолокационное оборудование и зенитное вооружение линкора — почти как у «Вашингтона». Верхний снимок датирован 12 ноябри 1943 г., нижний — 25 января 1944 г.

Первый и последний раз за всю войну американские скоростные линкоры встретились лицом к лицом в открытом бою со своим японским оппонентом, бой выиграли корабли флота Соединенных Штатов. Стоит отметить не совсем равные условия сражения. «Киришима» в почтенном возрасте, который приближался к 30 годам, был на два поколения старше американских линкоров, то есть годился им в дедушки. Свою жизнь «Киришима» начал линейным крейсером, спроектированным англичанами в годы Первой мировой войны, а потом его последовательными шагами превратили в быстроходный линейный корабль. Бронирование «Киришимы» в половину уступало бронированию «Вашингтона» или «Южной Дакоты». Разве то была броня? Систер-шип «Киришимы», линкор «Hiei» двумя сутками ранее, тоже в ночном бою, американцы вывели из сражения одним попаданием 8-дюймового снаряда в рулевую машину. Вторая морская битва при Гуадалканале увенчалась викторией американского флота, но цена, как и во многих других случаях, имевших место в водах Соломоновых островов, оказалась высокой. Три американских эсминца пошли ко дну («Бенхэм» затонул к концу дня), еще один эсминец и линкор «Южная Дакота» получили тяжелые повреждения. На ремонт линкора ушло семь месяцев.

Между тем, другие корабли типа «Южная Дакота» завершили боевую подготовку и были готовы принять участие в боевых действиях. «Массачусетс» принял боевое крещение 8 ноября 1942 г. У берегов Северной Африки, где линкор эскортировал транспорты с десантом, принимавшие участие в операции «Торч». Американский линкор также поучаствовал в «нейтрализации» французского линейного корабля «Жан Бар». «Массачусетс» попал в «Жана Бара» пятью снарядами калибра 16 дюймов и вывел из строя единственную действовавшую башню главного калибра французского корабля. К вечеру 8 ноября флоту вторжения стало угрожать несколько эсминцев флота правительства Виши. Один 16-дюймовый снаряд «Массачусетса» и несколько снарядов калибра 8 дюймов, запущенных через стволы орудий «Таскалузы», привели к затоплению эсминца «Фогю». В этом бою «Массачусетс» едва не поразила торпеда, выпущенная французской подводной лодкой. Торпеда разминулась с корпусом линкора всего в 15 футах. Совсем к ночи 16 — дюймовый снаряд орудия американского линкора вонзился в носовую часть французского эсминца «Милан», после чего последний вышел из сражения. Примерно в 11 часов вечера в «Массачусетс» попал 5-дюймовый снаряд пушки французского эсминца «Булонь», который вскоре исчез в шквале концентрированного огня артиллерии линкора «Массачусетс» и легкого крейсера «Бруклин». Бой завершился прямым попаданием 16-дюймового снаряда линкора «Массачусетс» во французский флагман — легкий крейсер «Примакю». Французы дрались храбро, но их легкие силы не имели шансов в бою с новейшим быстроходным линкором ВМС США. Командующий французской эскадрой отдал приказ вернуться в порт.

В конце лета 1944 г. «Северная Каролина» прошла интенсивный ремонт, в ходе которого на корабле серьезно обновили радиолокационное оборудование. Вместо РЛС FD установлена РЛС Mk. 12/22, вместо РЛС SC — РЛС SC-2. Камуфляж изменен.

«Индиана» в конце ноября 1942 г. оказалась в водах о. Тонга, где она вместе с «Вашингтоном» и отремонтированной «Северной Каролиной» осуществляла прикрытие авианосцев «Энтерпрайз» и «Саратога» в ходе операций у Гуадалканала. Здесь для линкоров особой работы не нашлось, так как и японцы, и американцы еще не пришли в себя после ожесточенных морских сражений у Соломоновых островов. За первые почти шесть месяцев 1943 г. крупных морских боев в южной части тихого океана почти не происходило. Большую часть этого периода команды быстроходных американских линкоров провели на Ноумеа. где периодически занимались охотой на диких животных Новой Каледонии, принимали их в пищу, запивая мясо превосходным австралийским шампанским. Время работало на Америку. Когда в середине 1943 г. ВМС США возобновили наступательные операции на Тихом океане, то в распоряжении командования был уже значительно более сильный флот.