Линкоры США. Часть 2

Скоростные линкоры опять очутились в огне сражения 29 января 1944 г. — операция «Флинтлок», вторжение на Маршалловы острова. Теперь линкоров было уже восемь, добавились «Алабама» (пришла с Атлантики) и две первые «Айовы» («Айова» и «Нью Джерси»). Снова линкоры поделили между авианосными группами. «Вашингтон», «Индиана» и «Массачусетс» были приданы соединению TG58. 1 («Энтерпрайз», «Йорктаун» и «Белли Вуд»), действовавшего в водах островов Рой и Намюр (Кваджалейн). «Северная Каролина», «Южная Дакота» и «Алабама» эскортировали авианосцы «Эссекс», «Интрепид» и «Кэбот» соединения TG58. 2 в водах Малоелапа. Новейшие «Айова» и «Нью Джерси» работали в интересах TG58. 3 («Банкер Хилл», «Монтерей» и «Коупенс») в районе Эниветока. В первые часы I февраля в водах Кваджалейна произошло столкновение линкоров «Индиана» и «Вашингтон». Корабли серьезно не пострадали, но их боевая активность оказалась прерванной на несколько месяцев.

Шесть уцелевших скоростных линкоров приняли участие в рейде под кодовым наименованием «Хэйлстоун», предпринятого против острова Трук 17–18 февраля 1944 г. «Айова» и «Нью Джерси» были приданы соединению TG50. 9. Тогда адмирал Спрюэнс выбрал своим флагманом линкор «Нью Джерси». Другие четыре линкора вместе с эскортными авианосцами составили соединение TG58. 3, оно играло в операции вспомогательную роль. Месяцем позже, 18 марта, «Айова» и «Нью Джерси», снова под командованием контр-адмирала Ли, эскортировали авианосец «Лексингтон» и семь эсминцев в составе TG50. 10 во время бомбардировки атолла Милли, что южнее Маджюро. В ходе операции «Айова» получила несколько прямых попаданий 6-дюймовых снарядов, выпущенных японскими береговыми батареями, которые, однако, серьезного ущерба кораблю не причинили. Линкор остался в боевой линии. Похожая группировка была составлена 1 мая, ею вновь командовал наш добрый знакомый Ли (уже вице- адмирал!). для рейда к острову Понэйп из Каролинского архипелага. Семь быстроходных линкоров («Индиану» отстранили) и десять эсминцев при поддержки самолетов с авианосцев соединения TF58. 1 отстрелялись по острову без помех.

«Индиана», Ньюпорт Ньюс, август 1942 г. Перед отправкой на Тихий океан линкор перекрасили по малоизвестной разрушающей камуфляжной схеме Ms. 15. Говорят, что данная схема наносились красками трех оттенков зеленого цвета, но о присутствии «зеленых» линкоров в южной части Тихого океана в конце 1942 г. ничего не известно.

Для очередной набеговой операции опять собрали воедино семерых линкоров, хотя теперь место «Массачусетса» занял «Вашингтон» (с новой носовой оконечностью); «Массачусетс» ушел на ремонт. Линкоры составили ядро группы TG58. 7. предназначенной для обстрела противника в рамках операции «Форэйджер» — вторжение на Марианские острова. Спрюэнс ожидал противодействия японского флота. Ожидания американского флотоводца оправдались — 18 июня 1944 г. развернулась эпическая морская битва в Филиппинском море, хорошо известная как Великий Марианский Разгром. Линкоры Ли тогда составляли ядро 5-го флота. На протяжении дня американские линкоры подвергались спорадическим налетам японской авиации, основной целью которой на самом деле были авианосцы ВМС США. «Южная Дакота» тогда получила одно прямое попадание авиабомбы, еще одна бомба рванула под бортом «Индианы».

Стратегии Спрюэнса в той трехдневной битве, по мнению современных критически настроенных экспертов, временами не хватало агрессивности. Больше всего вопросов вызывает решение адмирала отвернуть от флота Озавы вечером 18 числа, отдав инициативу в руки японского флотоводца. На решение Спрюэнса тогда очень сильно повлиял Ли, который не хотел рисковать своими пока еще не поврежденными линкорами в ночном бою с японцами, известными своим искусством ведения боевых действий в темное время суток. Ли обоснованно сомневался в возможности своих кораблей, еще ни разу не действовавших единым боевым порядком, нанести противнику повреждения большие, чем противник нанесет им.