Лис Улисс и долгая зима

– В том-то и дело! Зачем, по-вашему, нужно было его травить на какие-то сутки? Чтобы вывести из игры именно на это время! А значит, какую бы гадость ни замышляли злодеи, у нас есть менее суток, чтобы им помешать!

– Земляника, – сказал Проспер.

* * *

ГОРНОЛЫЖНАЯ ТУРБАЗА «ЛЕДЯНОЙ ДВОРЕЦ»

1 ФЕВРАЛЯ, 17:45

Теперь, когда появилась реальная цель, Антуанетта взяла себя в лапы. Она вытерла слезы и решительно произнесла:

– Нужно найти отравителя. Поймаем того, кто отравил мэтра, схватим и того, кто похитил мальчика.

– Согласен, – кивнул Улисс. – Но одновременно продолжим разыскивать Капитана, его связь с похищением более чем возможна.

– Кто такой Капитан? – удивилась сыщица.

Улисс протянул ей портрет подозреваемого.

– Это он. Мы встречали его ранее. Пару месяцев назад в Градбурге. Мы не общались, но имели возможность наблюдать за ним. Должен заметить, что это крайне необычная личность, полная загадок. Например, он похож одновременно на лиса и на шакала, рядится в одежду моряков прошлого, у него протезы, а еще он способен исчезать в одном месте и появляться в другом.

Антуанетта уставилась на Улисса. Тот развел лапами.

– Я же сказал: загадка. Мы имеем дело не с обыкновенным зверем.

Антуанетта внимательно осмотрела комнату. Затем взяла в лапы злополучную чашку кофе.

– Не вижу ничего необычного. Злоумышленник не оставил следов. Пили только из одной чашки. Такое впечатление, что, кроме мэтра, здесь никого не было. – Она задумчиво перевела взгляд на Улисса. – Значит, говорите, способен исчезать в одном месте и появляться в другом?

– Так это выглядело.

Антуанетта вздохнула.

– Мы опросили кучу народу. Даже когда кто-то видел этого вашего Капитана, то непременно мельком, издалека, при плохом освещении, и вообще они не уверены. Меня это поражает! Он так странно выглядит, так необычно передвигается и при этом совершенно неуловим! Ну вот как?!

Улисс задумчиво посмотрел в окно. В горах уже наступила темнота, но территория турбазы щедро освещалась фонарями, и вернувшиеся с лыжни или из пеших походов туристы продолжали развлекаться.

– Три горошины в короне. Прошлое грядет, – изрек Проспер.

Улисс вздрогнул и перевел взгляд на сыщика. Тот увлеченно чесал подбородок.

Каким-то образом отравленное сознание Проспера вытащило из хранилища его мозга слова, которые, хоть и были ошибочны, вызвали у Улисса воспоминание. Четкое, ясное, очевидное.

– Я знаю, кто еще видел Капитана. И у кого наверняка есть информация.

Все уставились на Улисса в ожидании объяснений.

– Торговцы в Разломе говорили о Посланце Грядущих Сил, предвестнике прихода Ледяной царицы, который появился из Разлома пару месяцев назад.

– Примерно тогда же, когда вы встретили Капитана в Градбурге, – глухо заметила Антуанетта.

– Вот именно! Знаете, как они его описали? Во-первых, зверь, какого они никогда не видели…

– Не лис и не шакал… – прошептала Берта.

– Во-вторых, в одеянии, какого не бывает…

– Старинная морская форма! – воскликнул Евгений. – Торговцы – чертожники, они никогда не видели моряков и пиратов даже на рисунках!

– В-третьих, у него адская походка…

– Это он! – закричали все разом.

– Вот как мы поступим, – сказал Улисс. – Я отправлюсь поговорить с торговцами…

– Уже вечер, – заметила Берта. – В Разломе никого нет.

– Конечно нет. Я поеду не в Разлом, а в Ледовые чертоги. Не спорьте! Я понимаю, что это не самая популярная деревня в мире, но у нас нет времени! Я попрошу у директора внедорожник и возьму надежного проводника из местных. Вот тот уборщик, который первым рассказал о Капитане…

– Стиг, – напомнила Антуанетта.

– Да, попрошу Стига. Он и дорогу знает, и Капитана видел – то, что нужно.

– Мы с тобой! – воскликнули Берта, Евгений и Константин.

– Нет, вам лучше остаться здесь и помочь Антуанетте в расследовании. Слухи о том, как опасны Ледовые чертоги, меня не пугают, как и любые другие слухи. Не нужно за меня беспокоиться, я скоро вернусь. Ребята, да что с вами, это всего лишь деревня!

Антуанетта покачала головой:

– Нет, так не пойдет. Может, это всего лишь деревня, но это очень недоброжелательная деревня, к тому же дикие горы и вообще скоро ночь.

– Не отговаривайте меня, я все равно поеду.

– Я вас не отговариваю. Думаю, вы знаете, что поездка опасна, и делаете вид, будто это не так, чтобы нас защитить. Я еду с вами.

– А как же Проспер и расследование отравления?

Антуанетта замялась.

– Ладно, предлагаю компромисс, – сказал Улисс. – Со мной поедут Константин и Евгений. А вы с Бертой останетесь и проведете расследование.

– Эй! – возмутилась Берта, которая терпеть не могла, когда Улисс ее где-то оставлял, а с собой брал Константина и Евгения.

– Даже не начинай, – сказал Улисс, и это прозвучало так непривычно строго, что девушка осеклась и больше не стала спорить.

* * *

ГОРЫ ДОРОГА К ЛЕДОВЫМ ЧЕРТОГАМ

1 ФЕВРАЛЯ, 18:52

Внедорожник, с готовностью предоставленный директором турбазы команде Улисса, медленно двигался по горной дороге. Ехать быстрее при такой видимости было никак нельзя.