Лис Улисс и долгая зима

– Но это не значит, что мы расскажем всему миру, где его найти, – добавил Ларе.

Улисс решил, что пора раскрыть чертожникам глаза. Хотя ему слабо верилось, что это сработает.

– Понимаю, вы хотите его защитить. Но на самом деле он не тот, за кого вы его принимаете, не Посланец.

Торговцы усмехнулись.

– Это то, что вы собирались ему сказать? Что он – не он?

– Я серьезно. Он не Посланец. Вы видели, как он одет? Если вы полистаете исторические книги, то увидите, что в старину так одевались моряки.

– То есть он старинный моряк? Думаете, он у нас в горах ищет море?

Торговцы рассмеялись.

– Да как вам не стыдно! – с внезапной страстью воскликнул Евгений. – Кем бы ни был этот ваш Посланец, он может помочь найти пропавшего ребенка! Вы понимаете, ребенка!

Неожиданный окрик пингвина дал результат. Чертожники смутились.

– Ладно, мы же не знали, – сказал Свен, пряча глаза. – И потом, какая угроза Посланцу от вас? Он же Посланец! Он сам для всех угроза! Но мы правда не знаем, где его искать.

– Вам срочно нужно в Ледовые чертоги, – сказал Ларе. – Наши верховные колдуны дадут ответ, они все знают.

Свен добавил:

– А чтобы они по привычке не сожгли вас на костре, скажите, что вы от нас.

Ларе предостерег:

– И не вздумайте возвращаться на турбазу, там вы ничего не узнаете. Только в нашей деревне вас ждет самая достоверная информация!

– Ине только информация, – сказал Свен. – Думаю, и сам Посланец вас там ждет.

– Я в этом даже не сомневаюсь! – заверил Ларе. – Теперь идите, чего стоите! Ребенок пропал, а они стоят тут!

Воодушевленные Улисс и его спутники поблагодарили торговцев и двинулись в путь. С некоторой опаской они прошли через призрачный проход, а когда немного от него удалились, то все облегченно вздохнули. Вырвались!

Активнее всех ликовал Константин.

– Ура, я наконец-то не слышу ни страшных капель, ни детского плача!

Улисс остановился, да так резко, что кот чуть на него не налетел.

– Мы должны вернуться. Срочно.

Все уставились на лиса со смешанным чувством недоверия и ужаса. Вернуться?! Когда они с таким трудом выбрались?! Не иначе как Улисс шутит.

Но лис не шутил. Это стало абсолютно ясно, когда он развернулся и со всех лап бросился обратно.

* * *

ЛЕС, ДОРОГА К ЛЕДОВЫМ ЧЕРТОГАМ

1 ФЕВРАЛЯ, 22:37

Друзья кинулись за Улиссом, на бегу требуя объяснений. Однако лис отвечал лишь, что нет времени и нужно спешить. Вскоре впереди показался оставленный ими костер, рядом с ним стояли торговцы сувенирами. А немного дальше, в портале, похожем на тот, через который недавно друзья выбрались из этого странного места, исчезали две фигуры – высокая и низкая. Высокая очертаниями напоминала Капитана, а в низкой узнавался ребенок.

– Стойте! – крикнул Улисс.

Но было поздно. Фигуры растворились в глубине портала, а сам он фыркнул искрами и пропал, явив взглядам все тот же унылый заснеженный лес.

Ларе и Свен глядели на Улисса со смешанным выражением удивления и удовлетворения.

– Опять заблудились? – с издевкой спросил Ларе.

Улисс выглядел мрачнее некуда. Его друзьям даже стало не по себе, они не привыкли видеть лиса таким.

– Откройте проход, – тихо потребовал он.

– Мы уже открыли для вас проход, – заметил Свен.

– Другой проход. Через который только что ушли мальчик Олег и тот, кого вы называете Посланцем.

Ларе покачал головой:

– Вы же понимаете, что мы этого не сделаем.

– Эй, что происходит?! – воскликнул Константин, которому надоело оставаться в неведении. – Улисс, ну-ка отвечай нам, своим верным и сердитым на тебя друзьям!

– Разве вы не поняли? – ответил лис. – Эти псевдо-маги нас обманули! Они очень хотели, чтобы мы поскорей ушли. Да они буквально выпроводили нас, и нам должно быть стыдно, что мы сразу не обратили на это внимания!

– Не обратили, потому что думали только о том, как бы убраться отсюда, – сокрушенно покачал головой Евгений.

– Еще и детский плач, который слышал Константин, – продолжал Улисс. – Почему он прекратился, когда мы отошли? То же самое со звуками капающей жидкой магии.

– А… разве это все не было галлюцинацией? – растерялся пингвин.

– Если это галлюцинация, то почему она пропала, как только мы отошли от этого места? Нет, нам следовало больше доверять Константину! Мы же не раз сталкивались с тем, что у него и слух, и чутье сильнее, чем у окружающих!

Кот, услышав это, не сдержал чувств. Он всхлипнул и сказал:

– Спасибо, Улисс! Я буду считать это признанием моих выдающихся способностей.

– Ну, слышал он плач, и что с того? – ревниво проворчал Евгений, который всегда был рад признать выдающиеся способности других, но только после того, как признавались его собственные выдающиеся способности. Коим, между прочим, нет числа.

– Плачущим ребенком был Олег! – ответил Улисс. – И мы все видели, как Капитан увел его через портал, открытый этими мошенниками!

– Но, Улисс, здесь же не было никакого мальчика! – воскликнул Евгений. – Пусть даже выдающийся Константин его слышал, ладно, я готов это допустить. Но он его не видел! И никто не видел! Это-то как?!

– Не знаю. Но здесь есть кое-кто, кто очень хорошо знает ответ на этот вопрос.

Улисс повернулся к торговцам:

– Разумеется, я о вас.