Лис Улисс и долгая зима

– Как я и говорил, не уроженцу нашей деревни лучше с этой магией не играть. Может, лучше отдадите бутылку мне, пока лес не спалили? Я, может, и не колдун, но все же чертожник.

Улисс отдал Стигу бутылку. Тот аккуратно ее закрыл и спрятал в карман куртки.

Евгению это ужасно не понравилось.

– Ты что! – гневно зашептал он Улиссу на ухо. – Как можно отдать тайному врагу такое оружие!

Лис проигнорировал его слова. Он видел, что торговцы потрясены и дезориентированы, и хотел использовать их замешательство, пока оно не прошло. Он приблизился к Ларсу, схватил его за шиворот и грозно спросил:

– У кого и зачем вы украли магию?!

Натиск сработал. Ларе нервно сглотнул и пролепетал:

– У одного могущественного колдуна в деревне… Он не поверил, что Посланец настоящий, и не захотел помочь. Поэтому мы взяли немного его магии… Пока Посланец и мальчик ждали здесь…

– Но здесь никого не было!

– Были. Мы спрятали их в кармане…

– В чем?

– В колдовском кармане. Это магическое укрытие, простым смертным не видно… И из него простых смертных не видно. Правда, ваш уникальный кот смог что-то услышать… Он крут!

При этих словах Константин раздулся от важности, а Евгений затрясся от негодования.

Улиссу не было до них дела, он продолжал допрос:

– Этот колдовской карман… Что-то вроде параллельного мира?

– Э… Не знаю, что это, но звучит подходяще. У нас было немного жидкой магии, мы спрятали Посланца и побежали в деревню, чтобы украсть… в смысле взять побольше магии, чтобы помочь им…

– Помочь в чем?!

– Добраться…

– Куда?! Что нужно Посланцу от мальчика?!

Ларе молчал. Он начал приходить в себя и понимать, что и так сболтнул лишнее. Свен тоже стряхнул с себя оцепенение. Он оттолкнул лапу Улисса от подельника и рявкнул:

– Все, интервью окончено!

Торговцы развернулись и зашагали прочь.

– Остановить их? – Стиг выразительно помахал бутылкой с жидкой магией.

– Там много магии осталось? – спросил Улисс.

– Нет.

– Тогда потратим ее иначе. Время поджимает, срочно выбираемся отсюда, да не куда попало, а в нужном направлении. Стиг, вы сможете открыть портал?

– Попытаюсь. Но успех не гарантирую, я все же не колдун. А разве мы знаем, что это за нужное направление?

– Нет. Но кажется, я знаю, где мы сможем это выяснить. Помните, Ларе и Свен настояли, чтобы мы не возвращались на турбазу, а шли в деревню? Полагаю, что на самом деле именно на турбазе нас ждут ответы.

Неожиданно из леса донесся голос одного из торговцев (оказывается, они ушли недалеко и все слышали):

– Вам все равно уже не успеть, ха!

– Не успеть до чего? – спросил Улисс.

– Так мы и сказали, ха! Вы в пролете!

– Я так не думаю. Стиг, приступайте. Нам отвернуться?

Проводник вздохнул и покачал головой. Он с сомнением поглядел на бутылочку с жидкой магией и стал осторожно откручивать пробку. В воздухе повисло напряжение…

* * *

ГОРНОЛЫЖНАЯ ТУРБАЗА «ЛЕДЯНОЙ ДВОРЕЦ»

1 ФЕВРАЛЯ, 22:53

Берта и Антуанетта, независимо друг от друга, искали выход из положения. Расстановка сил была сложной.

С одной стороны, очевидный враг: охранник Олаф, волк-чертожник, который, лишившись поддержки заколдованного табурета, все равно оставался серьезной угрозой. С другой стороны, сами лисицы – умные, хитрые, находчивые, но в физической силе уступающие Олафу в несколько раз. Очень внушительных раз.

Кошка Валерия, хоть и склонялась больше в лисью сторону, по сути, являлась нейтральной стороной. Не ясно, можно ли на нее рассчитывать в противостоянии с волком.

И наконец, одурманенный мэтр Проспер, в его нынешнем состоянии вообще не претендующий на то, чтобы принять какую-либо сторону.

Выходило, что Олаф уступал противнику в количестве боевых единиц, но выигрывал в боевой мощи. Волк прекрасно это осознавал. Поэтому он ухмылялся и глумливо заявлял:

– Хана вам, девочки. Вы меня не одолеете, а помощь не придет. Ей просто неоткуда прийти. Здесь больше никого нет.

За дверью туалета раздался звук спущенной воды. Утверждение Олафа о том, что здесь больше никого нет, показалось сомнительным.

– Кто там?! – вздрогнул Олаф. – Кого вы там прячете?!

Девушки и сами были ошеломлены. Кроме Валерии, которая думала о чем-то своем, глядела вдаль и тихо мурлыкала песню, в которой можно было разобрать только «вот и смерть твоя пришла-ла-ла» и «а я предупреждала-ла-ла».

– Там… – пролепетала Берта. – Там… Там наши рыцари!

– Чего? – фыркнул Олаф и резко распахнул дверь туалета.

Оттуда выпрыгнул сияющий Константин.

– А вот и я! – воскликнул кот. – Признайтесь, не ожидали?

Он окинул взглядом представшую перед ним картину и сразу все правильно понял.

– Девчонки, а вы знаете, что Олаф и есть похититель? – Лисицы кивнули. – Значит, теперь он держит вас в заложниках? – Лисицы кивнули. – И вы не можете его одолеть, потому что он такой большой и сильный? – Лисицы кивнули. – И теперь он думает, что я тоже стану заложником? – Волк кивнул. – Ох, Олаф, не был бы я так уверен. Я, Олаф, твоя беда.

– В смысле? – нахмурился охранник.

– В том смысле, что не прихожу один.