Лисья тень

Я очень сомневался, что Юмеко, выросшая в безопасности и достатке, поймет, что ронин имеет в виду, но она опустила миску и посмотрела чужаку в глаза.

— А я вот слышала истории о диких псах, которые защищали странников до последнего вздоха просто потому, что эти самые странники кинули им крошку хлеба, а не камень.

Ронин опять ухмыльнулся.

— Довольно странная логика, Юмеко-сан, — покачав головой, заметил он. — Бьюсь об заклад, твой задумчивый друг считает иначе. — Его взгляд скользнул по мне, и он сощурился. Он обвел глазами мою одежду и меч, и во взгляде мелькнуло узнавание. — Как-то далековато ты забрел от своего дома, Каге, — заметил он с подозрением в голосе. — Что ты забыл на территории Клана Земли?

— Улаживаю кое-какие дела.

— Ох-ох, как загадочно! — Ронин со смешком повернулся к Юмеко. — Госпожа Юмеко, соблюдайте осторожность рядом с представителями Клана Тени. Говорят, что Каге никогда не лгут — так вот, всей правды они тоже не раскрывают.

— Звучит как-то противоречиво, Окамэ-сан. Как можно лгать и говорить правду одновременно?

— О, поверь, в этом они мастера.

Я отставил миску и поднялся, глядя на ронина, который осторожно взглянул на меня из-за Юмеко.

— Кажется, тебе пора, — тихо сказал я.

— Ну да, что-то я засиделся, — хихикнув, согласился ронин и тоже встал. — Я и сам не думал, что так получится. — Он поправил лук на плечах и помахал рукой моей спутнице. — Sayonara, Юмеко-сан, — сказал он. — Может, еще увидимся где-нибудь в пути.

— Окамэ-сан! — позвала Юмеко и протянула ему кулак. Между пальцами что-то блеснуло. — Возьми!

Ронин в замешательстве протянул ей руку, и она вложила ему в ладонь медный каэру. Незнакомец нахмурился, поглядел на монету и перевел взгляд на девушку.

— Что это? — спросил он.

— Крошка хлеба! — с улыбкой объявила девушка, поднимая свою миску.

— Странная ты девочка, — тихо проговорил ронин, а монета исчезла из виду еще до того, как он завершил свою мысль. — Но, черт побери, от дармовых денег я не откажусь! Удачи тебе в пути, куда бы ты ни направлялась. Она тебе точно понадобится.

Бросив на меня насмешливый взгляд, он развернулся и быстро ушел. Я не сводил с него глаз, пока одинокая фигурка не исчезла за поворотом, а потом опустился на скамейку.

— Ты ему так легко отдала мои деньги, — напомнил я.

Юмеко виновато улыбнулась.

— Gomen [30], Тацуми. Я верну тебе все, как только смогу.

Мне подумалось, что это весьма маловероятно, и я мысленно свыкся с тем, что уже не увижу ту монету.

— Да ничего, — бросил я и снова взял в руки свою миску. — Надеюсь только, что ты не будешь раздавать деньги всем ронинам, какие встретятся нам по пути в храм Стального Пера.

— Конечно нет. — Она покачала головой. — У меня этого и в мыслях не было. Мне просто… подумалось, что так правильнее всего поступить. — Она откинула волосы, вид у нее стал задумчивый. — Учитель Исао любил говорить, что даже самый крохотный камешек, если его кинуть в пруд, оставит круги, которые будут расходиться и шириться непредсказуемым образом. — Она немного помолчала, потом улыбнулась и тряхнула головой. — Конечно, временами мне от этого было совсем не сладко, например, когда я решала немножко подшутить над Дэнгой или Нитору. Последствия становились все серьезнее, потихоньку выходили из-под контроля, и в итоге все заканчивалось тем, что в зал для молитв пробиралась стая обезьян, а меня потом заставляли целый месяц драить веранду. — На ее лице отразилась то ли неприязненная гримаса, то ли улыбка, но потом оно снова разгладилось. — Теперь, когда его нет со мной, так хочется запомнить все, чему он меня научил, — тихо призналась она. — У меня такое чувство, что я вот-вот перестану понимать, что на самом деле важно, а что — нет. Мне совсем не хочется забывать о том, что поможет мне… не терять почвы под ногами.

Казалось, она хочет сказать что-то еще, но я ее не торопил. Мы медленно доели лапшу, а потом вернулись на дорогу и продолжили наш путь. Я вновь заметил ворону — на этот раз птица сидела на крыше полустанка и смотрела нам вслед.

— Тацуми, а чем тебе так не понравился тот ронин?

Я удивленно посмотрел на Юмеко. Мы оставили полустанок позади, и теперь нашему взору открылись крутые холмы, между которыми ютились фермы и домики с соломенными крышами. Пейзаж испещряли рисовые террасы, разбитые на склонах, между которыми сновали крохотные люди, трудящиеся на полях, что кормили всю страну. Мы с Юмеко шли в полной тишине, пока она не задала мне свой неожиданный вопрос.

Она с любопытством склонила голову.

— Ну, тот ронин, который нам встретился. Окамэ-сан, — уточнила она. — Вроде бы не такой он и плохой и от остальных людей ничем не отличается, разве что постоянно зовет себя псом. Но почему? Он что, на кроликов охотится? Или у него блохи?

— У ронинов нет хозяев, — пояснил я. — И чести. Они живут в позоре и потому вынуждены скитаться и выживать.

— У меня тоже нет хозяина, — напомнила Юмеко. — Был учитель, но он умер. Значит ли это, что и я живу в позоре?

— Нет. Ты простолюдинка.

— А что, простолюдин сильно отличается от ронина?