Лисья тень

— Я должен тебе кое-что рассказать, — произнес Тацуми, резко прервав мои мысли. Я посмотрела на него и увидела, что он по-прежнему задумчиво смотрит на огонь. — Чтобы ты сама решила, хочешь ли продолжать со мной путь.

Я выпрямилась, удивленная тем, что он сам решился что-то мне сообщить. Раньше он уклонялся от расспросов о себе, семье, клане. После сегодняшнего вымученного признания я пообещала себе, что больше не буду его донимать — пусть хранит свои тайны и дальше. В конце концов, у меня тоже немало секретов.

— Говори, не бойся! — подбодрила его я. — Я не испугаюсь, обещаю. Ну, если только ты не юрэй, все это время притворявшийся человеком. Впрочем, в этом случае ты и сам бы не знал, что ты призрак, правда?

Он не сводил глаз с огня. Я чувствовала, что внутри него идет борьба, что он сомневается, стоит ли говорить то, что надумал. Но потом он все же склонил голову и вздохнул.

— За… За мою голову обещано огромное вознаграждение, — признался он. — Причем не магистратами, кланами и людскими организациями. А демонами и ёкаями. Миром духов. Духи жаждут моей смерти. Точнее сказать, жаждут смерти хозяина Камигороши.

— Но почему?

— Потому что Камигороши был создан, чтобы убивать демонов, — ответил Тацуми. — В этом смысл его существования. Причем не только демонов, но и ёкаев, духов и даже ками. Существ, которых обычным мечом не убить.

— Вот оно что… — проговорила я. Я догадывалась, что Камигороши — не самый простой меч, но не догадывалась, что о нем и о его хозяине знает весь мир духов и демонов. — Получается, если из стены вылезет призрак и попытается напасть на тебя, ты сможешь его убить?

— Именно так.

— А как же огненные ёкаи? У них ведь нет тела. Неужели Камигороши способен убить и их?

— Я убивал и таких.

— И óни?

— Да, Юмеко, — кивнул Тацуми. — Даже их. С óни важна быстрая реакция. Но я не об этом. В мече заключен дух демона. Его зовут Хакаимоно; это старый, очень сильный и злобный дух. Владелец Камигороши постоянно рискует тем, что демон поработит его душу.

Я медленно вдохнула, стараясь осмыслить услышанное. Так, значит, у него в мече живет демон — вот почему от одного взгляда на его оружие у меня по спине бегали мурашки.

— А что будет, если демон поработит твою душу? — едва слышно спросила я.

Тацуми бросил на меня ледяной взгляд.

— А ты сама-то как думаешь?

Теперь уже я задержала взгляд на костре, наблюдая, как извивается и щелкает пламя. На мгновение я осознала, сколько печальной иронии в том, что в ходе нашего самого долгого разговора за все время знакомства, он говорит о том, о чем мне лучше не знать.

— Для чего ты мне все это рассказываешь?

— Ты спасла меня, — ответил он. — И я хочу, чтобы ты понимала, каково это — быть рядом со мной. — Он поднес к свету меч, спрятанный в ножны. — Камигороши — проклятый меч, Юмеко. Это проклятие распространяется и на его хозяина. Демоны и ёкаи постоянно ищут меня, чтобы убить, а значит, они попытаются убить и тебя. А я… Совсем не тот человек, которому стоит доверять. Лучше бы я тебе ничего не обещал.

Я подняла на него взгляд.

— Что ты хочешь этим сказать, Тацуми?

Он замялся. Сердце гулко стучало у меня в груди, живот свело. Отсветы пламени плясали у него в глазах и мерцали на лице, выражение которого было до странного изнуренным.

— Быть рядом со мной опасно, — наконец проговорил он. — Я сделаю все, что в моих силах, чтобы тебя защитить, как и обещал, но за нами будет охотиться множество врагов. Очень сильных врагов. Все они будут пытаться меня убить. И не списывай со счетов постоянную угрозу со стороны Хакаимоно. Мне бы хотелось, чтобы ты была готова ко всему.

— Тацуми-сан… — начала я и замялась, понимая, что нужно тщательно подбирать слова, чтобы он не догадался, что Драконья молитва у меня. И что именно за ней охотятся демоны, ведьмы и ёкаи. — Мне нужно найти учителя Дзиро, — сказала я. — Я должна добраться до храма Стального Пера и рассказать местным, что случилось с учителем Исао и остальными монахами. Это мой долг, более того, это последняя просьба учителя Исао. Я пообещала, что отыщу храм и предупрежу всех об опасности. Остается только надеяться, что демоны меня не опередят.

Плечи у Тацуми поникли. Как воин он хорошо понимал, что такое долг. К тому же, сколь бы холодным, черствым и опасным он ни был, он совершенно не походил на человека, который может нарушить клятву.

— Я тоже дала обещание, — продолжила я. — И потому отправлюсь в храм Стального Пера, с тобой или без тебя, Тацуми-сан. Но я приглашаю тебя с собой. Буду очень рада твоей компании, к тому же ты меня не пугаешь. И ни к чему быть таким мрачным.

Он нахмурился и посмотрел на меня.

— Мрачным?

Судя по всему, в этом его тоже еще ни разу не упрекали.