Лицом к лицу

— Что же себе думает эта самая меньшевистская власть? — спросил Доментий.

— Ничего, — ответил успокоительно Корнелий, — и власть будет, какая нам нужна, и хлеб — настоящий!

— Хоть бы! Замучились с этими меньшевистскими комиссарами. Где городу хлеб взять, если в деревне крысе голодной нечем поживиться!

Выкурив цигарку, Корнелий позвал Агойя на балкон — помочь умыться.

— В деревне нужно умываться по-деревенски, — говорил сам себе Корнелий, раздевшись по пояс и подставляя руки под кувшин с родниковой водой.

Тереза вынесла полотенце, положила на стол синюю сатиновую рубаху и черные брюки.

Наскоро переодевшись, Корнелий спустился во двор.

— Привет студенту! — весело встретил его Иона.

ИОНА

Часы надежд и наслаждений

Тоской внезапной осеня,

Тогда какой-то злобный гений

Стал тайно навещать меня.

А. С. Пушкин

1

Тереза ушла, и за столом хозяйничала Вардо. Иона снова решил подтрунить над Корнелием.

— Зря так долго прихорашивался, — сказал он ему, — все равно ты Нино не понравишься.

Корнелий и Нино смущенно переглянулись.

— И вообще, — продолжал Иона, — она, конечно, права, когда говорит, что ты, простой имеретинский парень, совсем не пара ей — княжне Макашвили.

Нино слегка улыбнулась, но сейчас же нахмурила брови. Однако Иона не унялся.

— Ты чего так набросился на хлеб и сыр? Или впрямь из голодной губернии вернулся? — приставал он к Корнелию. — Скоро ужин будет, потерпи. Давайте лучше пойдем погуляем по лунной поляне.

— Корнелию лучше сегодня никуда не ходить, устал ведь он, — сказала Нино. — Вы идите гуляйте, а мы здесь с тетей Терезой посидим.

Иона расхохотался:

— Это значит — с Корнелием хочешь остаться?.. Милая моя девушка, да разве госпожа Вардо когда-нибудь допустит до этого! Это же все равно, что ягненка с волком оставить. Да как же это можно?..

— Неужели я все время буду служить мишенью для ваших острот? — обиделась Нино.

— А вы не обращайте на него внимания, — посоветовал ей Степан. — Ведь чем больше на него сердишься, тем он назойливее становится.

Иона перестал смеяться и как будто задумался. Но раздумье его длилось лишь несколько секунд.

— Эх, — обратился он снова к Нино, — зря вы сердитесь на старика! Ведь если не пошутить, так что же остается нам делать на этом свете, где все наполнено страданиями? Все мы на земле гости, и у всех-нас один конец — все превратимся в прах, всех нас пожрут черви. Вам-то еще ничего, Нино, вы пока молоды, вы счастливы, а в моей жизни уже наступила осень холодная…

Такими жалобами на печальную участь людей и свою, в частности, Иона старался смягчить то неприятное впечатление, которое подчас оставляли его шутки.

— Вы клевещете на себя, — улыбнулась приветливо Ионе Вардо, — какая там осень холодная! Судя по вас, до нее очень далеко.

Этот комплимент окончательно умиротворил несносного остряка и даже привел в умиление. Он стал сетовать на свое одиночество, на оторванность от культурной жизни и в знак примирения с Нино попросил ее сыграть на пианино.

Она поднялась на балкон, прошла в гостиную, и через несколько минут раздались звуки «Лунной сонаты» Бетховена.

Когда Нино вернулась, Иона рассыпался в восторженных похвалах:

— Она сыграла прелестно! Она замечательно передала содержание сонаты! И вы все должны согласиться с тем, что нашему глубокому восприятию этого чудесного произведения безусловно способствует здешняя природа, эта тихая, лунная ночь, эта восхитительная деревенская обстановка. Да, в городе подобное восприятие музыки никак невозможно!

Корнелий согласился с ним и добавил:

— Вагнер, живя в Байрейте, допускал в свой театр гостей, приезжавших к нему из города, лишь после того, как они совершенно освобождались от своих житейских забот и будничных интересов. В течение нескольких дней они жили в построенной для них гостинице, наслаждались очаровательной байрейтской природой, и только после того, как их можно было считать подготовленными для глубокого восприятия музыки, они приглашались в театр. Так протекали известные байрейтские торжества.

Разговор коснулся музыки и искусства. Иона, живший отшельником в деревне, поражал гостей своими познаниями, глубиной эстетических чувств.

2

Окончив в свое время Кутаисскую гимназию и вернувшись в деревню, Иона в течение нескольких лет помогал отцу вести хозяйство. В деревне он много читал. Стремясь углубить свои знания, уехал в Петербург и поступил в университет. В Петербурге, в Москве, а затем, по возвращении на родину, в Тифлисе часто посещал театры, наслаждался игрой знаменитых артистов. Эта любовь к театру не остыла в нем и в те годы, когда он снова поселился в Карисмерети. Оттуда часто ездил в Кутаис и, посещая спектакли, стал поклонником замечательного артиста Ладо Месхишвили.