Лицом к лицу

— Передвигаю штаб в деревню Визгово. — Сломанным карандашом командир ткнул в стену. — Еще такая же атака, и Верро — как пирог на блюде. — Он выбросил обе ладони к Алексею и, шлепнув себя по ляжкам, захлебываясь, прибавил: — Елки-палки, рожь густая!

Комполка молод. Двух недель не прошло, как он командует наступающим полком. Он еще не научился скрывать свою радость.

«Наверное, у него греет под сердцем, как и у меня, — подумал Алексей. — Только я не покажу».

Алексей не знал, что физиономия его уже сияет, и комполка, в сущности, мог рассуждать в его адрес приблизительно так же.

Сегодня на рассвете второй батальон штыковым ударом взял деревню Галицы, ворвался в окопы… И всего двое убитых и десяток раненых. Что значит порыв! Я их остановил, а то могли бы зарваться. А у меня фланг висит, и резервов… — он наклонился к уху Алексея и прошептал, дирижируя рукой: — А ни одного человека. А Верро без боя белые не отдадут. Станция, склады, город, дорога на Юрьев…

Пивоваров молчал. Он сидел под образами и крутил собачью ножку. Махорка была злая — самосад. Неловкие пальцы мяли крутелку. Но и он улыбался.

— А что ты говорил насчет флангов? — спросил Алексей.

— Связь у нас! — схватился за голову комполка. — Связь! В сущности — никакой связи! — Он вдруг опустил руки. — Что справа, что слева? Ни хрена не знаю. Позавчера еще знал, а сегодня ничего не знаю.

Улыбка сползла с лица комиссара и словно потонула в рыжей бороде. Алексей мрачно спросил:

— А куда же мы прем?

— Нам указано на Верро. На Верро и прем. — Упрямая нотка дрогнула в голосе комполка. — Мы в боевом соприкосновении с противником. Противник отступает. Какое основание задерживаться?

— Фланги выяснить надо, — так же угрюмо сказал Алексей.

— Вот ждал, пока ты мне сообщишь об этом, — раздраженно сказал комполка. — Четыре ординарца гуляют. Штаб запрошен. А почему это я один обязан заботиться о связи? Справа на болоте эскадрон. Почему они у нас ординарца не держат? Кто должен держать — я или они? У меня командиры батальонов пехтурой ходят. Что же, я бегом людей гнать буду? А слева у нас тридцать шестой оторвался. Штаб должен о связи думать.

— На штаб надейся… — медленно начал Сверчков.

— А ординарцев гоняй. Знаю. Я еще и у тебя пару человек подзайму, — обратился он к Алексею.

— Я могу… если нужно.

В халупу ввалился, как будто вместо ног у него были тяжелые катки, красноармеец. За плечами винтовка. В руке посох — ветка, с которой только что ободрана кора.

— Тебе что, Брага?

— Привели, товарищ командир.

— Ага, сейчас выйду.

Комполка застегнул воротник и стал прилаживать плечевые ремни.

Через двор, забросанный ломаными телегами, строевым лесом, валежником, протянулась цепочка людей. Как вошли гуськом, так и стали.

Лицом к халупе, посередине двора, стоял молодой парень. Только у него у одного не было винтовки. У него был порван ворот шинели, и красные, заплаканные глаза.

Алексей и Сверчков стали у колодца. Хозяева избы — старики и внуки — столпились на пороге темного сарая. За забором курили красноармейцы штабной команды.

— Докладывай, товарищ Брага, — сказал комполка.

Военком занял широкой фигурой все пространство открытой двери.

— Так что, товарищ командир, красноармеец второго батальона Иосиф Лоскутов покинул окоп и убёг в дезертиры во время самого боя. Чем покинул товарищей и развел агитацию за белого…

Комполка подошел к Иосифу Лоскутову вплотную. Лоскутов стоял опустив глаза в землю. Лоскутов положительно не умел стоять по-военному.

— Стой ровно перед командиром, — вздернул его выкриком комполка.

Лоскутов поглядел в лицо командиру испуганными, быстро мигающими глазами.

— Ты кто такой? — спросил командир.

— Иосиф Лоскутов я, — прошептал красноармеец.

— Ты прежде всего — боец революционной армии. Вот ты кто. Твои товарищи сегодня отбросили врага. Завтра возьмут город Верро. А ты, как последний негодяй, бросаешь их и сам бежишь. Куда же ты бежишь? Страна не примет дезертира. Беги уже тогда к белым! Они выпорют тебя шомполами. Они покажут тебе — кто ты такой. Ну, беги, беги. Я тебя не держу!

Иосиф Лоскутов стоял неподвижно. Он только упрямо гнул голову книзу.

— Если ты белый — иди к белым, — настаивал командир.

— Не белый я… По крестьянству мы… — всхлипнул красноармеец.

— А если ты не белый, то как же ты смеешь бежать в момент боя? Ты не человек, а собака. Собака верней. Ты — гад, тебя раздавить надо!

Комполка уже не говорил и не кричал. Он величественно декламировал.

— Я поставлю тебя к стенке без суда и следствия за бегство во время боя…

— Неужели без суда и без следствия? — расстроился Сверчков.

Все во дворе и за забором, перестав курить, молчали тяжело и угрюмо.

— Брага! Взвод построить!

Люди по команде соединили плечи и стали лицом к Лоскутову.

— А ты — к забору. Слышал? — Комполка схватил дезертира за плечо. — Взвод, ружья к плечу! По врагу народа…

Над всеми нависла тяжесть…

Иосиф Лоскутов, прислонясь к забору, рыдал откровенно, как маленький, взвывал и всхлипывал.

— Говори — будешь бегать?

— Н-н-ет, товарищ командир… хороший…