Любимая игрушка Создателя

Он услышал, как генерал набирает номер телефона. На крошечном табло побежали мелкие зеленые нули, номер был засекречен. «Алло, – ответил густой бас. – Володя, ты?»

Разговор шел о нем, Андрее Липатове.

– Что там за проект был, напомни, – попросил бас.

– Если коротко, то речь шла о создании… сверхчеловека, – ответил генерал Колобов.

– Так прямо и сверхчеловека? – хохотнул бас. – А зачем? В цирке выступать?

– В цирке тоже, – не стал спорить генерал. – Согласен, звучит громко, но это действительно были сверхлюди… по всем параметрам. Интеллект, характер, выносливость, приспособляемость – это лишь то немногое, о чем мы могли судить. И, уверяю тебя, было еще многое, о чем мы могли только догадываться. – Он помолчал. – К сожалению, исследования не были закончены. Так получилось. Сверхчеловек, как бы громко это ни звучало, – это универсальная машина для решения задач. Любых. Идеальный исполнитель, который не оставляет следов, не обременен химерой совести, понятия не имеет о морали. – Генерал говорил как по писаному, видимо, готовился к разговору заранее. Был собран, деловит. Не откликался на шутливый тон собеседника. – Машина в полном смысле этого слова, поверь мне. Машина, а не человек! Причем машина, которая никогда не ломается. Ее можно только уничтожить за ненадобностью. Помнишь наш разговор пару лет назад – ты спросил, не могу ли я подбросить тебе дельного человечка?

– Подожди, Володя, ты хочешь сказать, что уже тогда мы могли это делать? – не поверил бас.

– Могли. Мы многое могли. К сожалению, испытания были признаны бесперспективными и свернуты. Не уверен, сохранилась ли документация. Во всяком случае, в прессу не просочилось ничего.

– Ты утверждаешь, что к тебе пришел один из них, а где остальные? Что с ними случилось?

– Деталей не знаю, могу только догадываться. Да и не важно это, поверь мне. Подопытные животные вырвались на волю. Помнишь «Планету обезьян» Пьера Буля? – Генерал, знаток и любитель литературы, не преминул щегольнуть эрудицией. Была у него такая маленькая слабость – щеголять эрудицией. – Так вот, ситуация примерно такая же. Только в романе она доведена до абсурда. У нас все получилось гораздо проще. Морские свинки разбежались и забыли, чему их учили. Где остальные, я не знаю. Если живы, мы их найдем. Но… знаешь, у меня чувство, что не надо бы собирать их вместе. Был один эпизод, когда они едва не опрокинули работу Центра, а ведь им было всего пять. Знаешь, как говорят в народе – никогда не призывай того, кого не сможешь отправить обратно!

– Ну а этого ты сможешь удержать на коротком поводке? – спросил бас.

– Смогу. – Генерал позволил себе рассмеяться. – Не сомневайся. Надо бы встретиться, обсудить детали. Ты даже не представляешь себе, что это такое. Я, впрочем, тоже. Я помню их маленькими… Это было невероятно! Просто невероятно. То, что они выжили все, кроме одного, было чудом. Один умер во время опытов, к сожалению. Потом уже…

– Что же вы там с ними проделывали? Пытали? – пошутил бас, и первый рассмеялся своей шутке.

– Нет, конечно. – Генерал снова не принял шутки. – Просто перегрузка сказалась. Наш недосмотр, согласен. Но уж очень хотелось поскорее… У него было слабое сердце. Потом умер от сердечного приступа руководитель проекта, переживал очень. Возглавил Центр его заместитель, которого там терпеть не могли, полнейшее ничтожество, но человек надежный. Потом они вдруг исчезли… Никто не мог понять, каким образом. Там и мышь бы не проскочила. И Центр в итоге прикрыли.

– Понятно… Так ты говоришь, идеальный исполнитель? Это интересно. Хорошо, давай поговорим. Захватишь заодно бумаги, хочу сам взглянуть…

– Бумаг, к сожалению, нет.

– Но хоть что-то есть?

– Мои свидетельские показания и пара фотографий. Устроит? – пошутил генерал. – Непременно захвачу.

* * *

Андрей Липатов не спеша брел по улице. Ему было о чем подумать. Как он и предполагал, генерал Колобов сказал ему далеко не все. И соврал. В Центре не было других детей. Сторож сказал, что вроде были, но сам он никогда их не видел. На самом деле их просто не было! Старик назвал школу режимным объектом. Там была охрана, пропускные пункты, люди работали вахтовым методом. Андрею было непонятно, зачем такая секретность? Из-за четырех малышей, пусть даже гениальных?

Специальные тесты, программы обучения, целый штат специалистов… Решение закрыть Центр принималось на самом высоком уровне, сказал генерал. Зачем? Это же… школа, а не атомная станция.

Теперь он понял. Идеальная машина для выполнения деликатных поручений, сказал генерал. Оружие, не дающее осечки. Подопытные животные, сказал генерал. Морские свинки. Бездушные твари, сказал Сторож. Нелюдь.

Так что же мы такое на самом деле, раздумывал Андрей, меряя шагами улицу. Происхождение детей туманно. Мать, которую генерал никогда не видел и чью фамилию не запомнил, неизвестный отец, мифическая тетка… Сплошные отрицательные величины.