Любимец

‒ Скажи мне, ‒ сказал спонсор, упершись мне в глаза непрозрачными черными очками, ‒ ты знал Маркизу раньше, до того как стал гладиатором?

‒ Я видел ее, ‒ признался я.

‒ Ты сделал все по ее приказу? ‒ черные очки скрывали глаза. Это было неприятно. Я не мог удержаться от ответа, хотя и не хотел ему отвечать.

‒ У меня не было приказа. Я защищал Добрыню.

‒ Прекрати допрос, Сийнико, ‒ услышал я голос Маркизы. ‒ Мы ничего от тебя не скрывали. Ланселот может стать главным козырем в игре.

‒ Я понимаю, ‒ согласился спонсор, ‒ но я бы на твоем месте не стал его укрывать.

‒ Почему?

‒ Он как горячая картошка. Схватишь ‒ обожжешься. Его сейчас ищет вся милиция.

‒ То, что от нее осталось?

‒ Не надо недооценивать. Его фотографии есть у всех милиционеров и тайных агентов. Подозревают, что он укрылся в метро.

‒ Успели!

‒ Я тебе советую ‒ расстанься с Ланселотом.

‒ А ты думаешь, почему я взяла его с собой?

‒ Чтобы показать мне. Может быть, чтобы шантажировать меня.

‒ Глупый, ‒ Маркиза улыбалась ему. ‒ Я хотела, чтобы ты взял Ланселота с собой и скрыл его. Пока.

‒ Ты с ума сошла! Это преступление!

‒ Не первое и не последнее преступление. За дружбу со мной надо платить. Мы с тобой в одной лодке, спонсор.

‒ Но мне некуда его деть!

‒ Именно ты можешь это сделать. Ты знаешь, кем был Ланселот до того, как попал в гладиаторы?

‒ Как я могу знать, если он не из хорошей семьи?

‒ Он совсем не из семьи.

‒ Из питомника? ‒ Спонсор сразу насторожился.

‒ Он сбежавший любимец.

‒ Полгода назад? ‒ Спонсор повернул ко мне черные очки. ‒ Ты был любимцем у господина Яйблочко?

‒ Да, ‒ сказал я. ‒ В Пушкино.

‒ Странный молодой человек, ‒ сказал спонсор, склонив голову набок. ‒ Мне хотелось бы разобрать тебя на винтики и поглядеть, что же отличает тебя от остальных людей. Знаешь ли ты, что ты ‒ первый удачно сбежавший любимец за всю историю нашей дружбы?

‒ Это не важно, ‒ сказал я.

‒ А потом стал гладиатором… и даже убил господина! Я обязательно просмотрю твою генетическую карту.

‒ Вот именно, ‒ сказала Маркиза. ‒ В своем питомнике.

‒ Это опасно!

‒ Это самое безопасное место!

‒ Я не могу так рисковать.

‒ Кому придет в голову искать любимца в питомнике любимцев? ‒ сказал давно молчавший Хенрик.

‒ А когда суматоха уляжется, я возьму его к себе, ‒ сказала Маркиза, ‒ мне он тоже пригодится.

‒ Может быть, в твоем предложении что-то есть.

‒ Это не предложение. Это просьба, в которой ты не можешь мне отказать… А теперь за дело.

‒ С глазу на глаз!

‒ Согласна, ‒ сказала Маркиза. ‒ Хенрик, посмотри, чтобы мои мальчики и Ланселот отошли подальше от навеса. Потом вернешься.

Хенрик поманил меня за собой. Мы с Иркой вышли из-под навеса. За мной шли охранники в кожаных костюмах, которые возили кресло Маркизы.

‒ Я позову вас, ‒ сказал Хенрик. ‒ Никуда не отходите.

Последние слова относились к охранникам.

Я был взволнован, я боялся. Я опасался подвоха, ловушки. Если я покажусь им опасным, они меня убьют, это было понятно. Но непонятно, насколько я им нужен сегодня.

‒ Питомник? Это смешно, ‒ произнесла Ирка. ‒ Ты оттуда вышел. И туда вернешься. Ты помнишь питомник любимцев?

‒ Нет. Я был маленький, мне было два года, когда меня оттуда взяли. А что я там буду делать?

‒ Тебя будут снова учить на любимца, ‒ засмеялась Ирка.

‒ А кто этот спонсор? Я знаю, что он из Управления экологической защиты. Он большой начальник.

‒ Я знаю то же самое. И знаю еще, что он тесно связан с Маркизой. У них общие дела.

‒ Какие дела?

‒ Не будем об этом разговаривать.

‒ А надолго меня… в питомник?

‒ Пока не пройдет суматоха.

‒ Я не хочу туда.

‒ Хочешь, я к тебе приеду?

‒ А тебе можно?

‒ Я не последний человек в подземельях, ‒ сказала Ирка не без гордости.

‒ Тогда бы ты не вкалывала на кондитерской фабрике, ‒ сказал я.

‒ Я делаю то, что нужно. Ты думаешь, нам легко?

‒ Кому нам?

‒ Тем, кто хочет, чтобы спонсоров больше не было.

‒ Разве это возможно?.

‒ Не сегодня, но в конце концов мы их выгоним.

‒ Смешно!

‒ Маркиза торгуется с Сийнико. Есть спонсоры, которые понимают, что без людей им на Земле не обойтись.

‒ А есть другие?

‒ Ты задаешь вопрос, на который уже знаешь ответ. Конечно, есть. И они хотят, чтобы людей вообще не осталось. Только они боятся Галактического центра.

Так я впервые услышал это слово. И сразу подумал, что существует сила, перед которой склоняются спонсоры.

Ирка поглядывала в сторону навеса. Переговоры там затягивались. Охранники сидели на траве. Ирка была бледной. Я посмотрел на нее.

‒ Мы редко бываем наверху, ‒ сказала Ирка. ‒ Совсем солнца не видим.

‒ А почему?

‒ Если поймают, увезут на рудники.

Я уже понял, что не всегда имеет смысл расспрашивать. Если я чего не понимаю, то объяснения также непонятны. Разбираться надо самому.

Солнце пробивалось сквозь густую желтеющую листву старых деревьев.

‒ А что спонсоры здесь делают?

‒ Они спасают, ‒ сказала Ирка.

‒ Что спасают?

‒ Спасают природу. Это их знамя.

‒ И убивают людей? ‒ спросил я.

‒ Для них природа важнее, чем враги природы. Тебе этого не понять.

‒ Я об этом слышал каждый день. Спонсоры идут от планеты к планете, спасая природу от варваров!

‒ Вот именно, ‒ Ирка криво усмехнулась. ‒ Спасают от нас.